1 Lorsque David et ses hommes arrivèrent à Tsiklag le troisième jour, les Amalécites avaient fait une incursion dans le Néguev et contre Tsiklag. Ils avaient attaqué la ville et l’avaient incendiée. 2 Ils avaient fait prisonnières les femmes et tous ceux qui s’y trouvaient, petits et grands. Ils n’avaient tué personne, mais ils les avaient emmenés et avaient continué leur route. 3 Lorsque David et ses hommes arrivèrent à la ville, ils la trouvèrent incendiée. Leurs femmes, leurs fils et leurs filles avaient été emmenés captifs. 4 David et ceux qui étaient avec lui se mirent à pleurer à haute voix, jusqu’à ne plus avoir la force de pleurer. 5 Les deux femmes de David, Achinoam de Jizreel et Abigaïl de Carmel, femme de Nabal, avaient été faites prisonnières. 6 David fut dans une grande détresse, car le peuple parlait de le lapider. Chacun était rempli d’amertume à cause de ses fils et de ses filles. Mais David puisa sa force dans le SEIGNEUR son Dieu. 7 David dit au prêtre Abiathar, fils d’Achimélec : « Apporte-moi donc l’éphod. »

Abiathar apporta l’éphod à David. 8 David consulta le SEIGNEUR : « Dois-je poursuivre cette troupe ? La rattraperai-je ? »

Il lui répondit : « Poursuis-la, car tu la rattraperas certainement et tu récupéreras tout. »

9 David se mit donc en marche, lui et les six cents hommes qui étaient avec lui, et ils arrivèrent au torrent de Besor, où s’arrêtèrent ceux qui restaient en arrière. 10 David continua la poursuite avec quatre cents hommes ; deux cents hommes s’arrêtèrent, trop épuisés pour traverser le torrent de Besor. 11 Ils trouvèrent dans les champs un Égyptien, qu’ils amenèrent à David. Ils lui donnèrent du pain, qu’il mangea, et de l’eau à boire ; 12 Ils lui donnèrent aussi un morceau de gâteau de figues et deux grappes de raisins secs. Après avoir mangé, il reprit des forces, car il n’avait pris ni nourriture ni eau depuis trois jours et trois nuits. 13 David lui demanda : « À qui appartiens-tu, et d’où viens-tu ? »

Il répondit : « Je suis un jeune Égyptien, serviteur d’un Amalécite. Mon maître m’a abandonné il y a trois jours, parce que je suis tombé malade. 14 Nous avons fait une incursion dans le Néguev des Kéréthiens, sur le territoire de Juda, et dans le Néguev de Caleb ; et nous avons brûlé Tsiklag par le feu. »

15 David lui demanda : « Veux-tu me conduire jusqu’à cette troupe ? »

Il répondit : « Jure-moi par Dieu que tu ne me tueras pas et que tu ne me livreras pas aux mains de mon maître, et je te ferai descendre vers cette troupe. »

16 Lorsqu’il l’y eut conduit, les Amalécites étaient dispersés sur toute l’étendue du pays, mangeant, buvant et dansant à cause de l’immense butin emporté du pays des Philistins et du pays de Juda. 17 David les frappa depuis le crépuscule jusqu’au soir du lendemain. Aucun d’eux n’échappa, à l’exception de quatre cents jeunes hommes qui montèrent sur des chameaux et s’enfuirent. 18 David recouvra tout ce que les Amalécites avaient pris, et il sauva ses deux femmes. 19 Il ne leur manqua rien, ni petit ni grand, ni fils ni fille, ni aucune chose du butin, ni rien de ce qu’on leur avait pris : David ramena tout. 20 David prit tous les troupeaux de brebis et de bœufs, que l’on poussait devant le reste du bétail, en disant : « C’est le butin de David. »

21 David arriva vers les deux cents hommes qui avaient été trop épuisés pour le suivre, et qu’on avait laissés au torrent de Besor. Ils s’avancèrent à la rencontre de David et du peuple qui était avec lui. Quand David s’approcha du peuple, il les salua. 22 Alors tous les hommes méchants et les vauriens parmi ceux qui étaient allés avec David prirent la parole et dirent : « Puisqu’ils ne sont pas venus avec nous, nous ne leur donnerons rien du butin que nous avons recouvré, sauf à chacun sa femme et ses enfants ; qu’ils les emmènent et s’en aillent. »

23 Mais David dit : « N’agissez pas ainsi, mes frères, avec ce que le SEIGNEUR nous a donné ; il nous a préservés, et a livré entre nos mains la troupe qui était venue contre nous. 24 Qui vous écouterait dans cette affaire ? Car la part de celui qui descend à la bataille sera la même que la part de celui qui garde les bagages. Ils partageront également. » 25 À partir de ce jour, David en fit pour Israël une loi et une règle qui subsistent jusqu’à aujourd’hui.

26 De retour à Tsiklag, David envoya une partie du butin aux anciens de Juda, à ses amis, en disant : « Voici un présent pour vous, pris sur le butin des ennemis du SEIGNEUR ! » 27 Il l’envoya à ceux de Béthel, à ceux de Ramoth du Néguev, à ceux de Jatthir, 28 à ceux d’Aroër, à ceux de Siphmoth, à ceux d’Eschtemoa, 29 à ceux de Racal, à ceux des villes des Jerachméélites, à ceux des villes des Kéniens, 30 à ceux de Horma, à ceux de Bor-Aschan, à ceux d’Athac, 31 à ceux d’Hébron, et à tous les lieux où David et ses hommes avaient séjourné.