1 À l'époque où il n'y avait pas de roi en Israël, un Lévite séjournait dans une région reculée des montagnes d'Éphraïm. Il prit pour concubine une femme de Bethléem de Juda. 2 Sa concubine lui fut infidèle, puis le quitta pour retourner chez son père à Bethléem de Juda, où elle resta quatre mois. 3 Son mari partit la rejoindre afin de lui parler avec douceur et de la ramener. Il avait avec lui son serviteur et deux ânes. Elle le fit entrer chez son père, qui se réjouit de le voir. 4 Son beau-père, le père de la jeune femme, le retint. Il resta trois jours chez lui, durant lesquels ils mangèrent, burent et passèrent les nuits sur place.

5 Le quatrième jour, ils se levèrent tôt, et le Lévite se prépara à partir. Le père de la jeune femme lui dit : « Prends d'abord un peu de pain pour reprendre des forces, puis vous partirez. » 6 Ils s'assirent donc tous deux pour manger et boire. Le père de la jeune femme dit ensuite au Lévite : « Accepte, je t'en prie, de passer encore la nuit et de te réjouir. » 7 Le Lévite se leva pour partir, mais son beau-père insista, et il passa de nouveau la nuit sur place. 8 Le cinquième jour, il se leva tôt pour partir. Le père de la jeune femme lui dit : « Reprends d'abord des forces et attends que le jour commence à baisser. » Ils mangèrent donc ensemble.

9 Lorsque le Lévite se leva pour partir avec sa concubine et son serviteur, son beau-père lui dit : « Le jour baisse et le soir approche. Passez la nuit ici, je vous en prie. Réjouis-toi encore, puis demain vous vous lèverez tôt et tu rentreras chez toi. » 10 Mais le Lévite refusa de passer une nuit de plus. Il partit et arriva en face de Jébus, c'est-à-dire Jérusalem, avec ses deux ânes bâtés et sa concubine.

11 Lorsqu'ils approchèrent de Jébus, le jour était déjà bien avancé. Le serviteur dit à son maître : « Viens, entrons dans cette ville des Yébusiens pour y passer la nuit. »

12 Son maître répondit : « Nous n'entrerons pas dans une ville étrangère qui n'appartient pas aux enfants d'Israël. Nous continuerons jusqu'à Guibéa. » 13 Il dit à son serviteur : « Viens, approchons-nous de l'un de ces lieux ; nous logerons à Guibéa, ou à Rama. » 14 Ils poursuivirent leur route, et le soleil se coucha alors qu'ils approchaient de Guibéa, qui appartient à Benjamin. 15 Ils quittèrent la route pour entrer à Guibéa et y passer la nuit. Le Lévite s'assit sur la place de la ville, car personne ne les accueillit chez lui.

16 Le soir, un vieillard revint de son travail aux champs. Il était originaire de la région montagneuse d'Éphraïm et séjournait à Guibéa, dont les habitants étaient Benjaminites. 17 Il leva les yeux, et vit le voyageur sur la place de la ville ; le vieillard dit : « Où vas-tu, et d'où viens-tu ? »

18 Le voyageur répondit : « Nous allons de Bethléem de Juda vers une région reculée des montagnes d'Éphraïm, d'où je suis originaire. Je me suis rendu à Bethléem de Juda et je vais maintenant à la maison du SEIGNEUR, mais personne ne m'a accueilli chez lui. 19 Cependant, nous avons de la paille et du fourrage pour nos ânes ; il y a aussi du pain et du vin pour moi, pour ta servante, et pour le jeune homme qui est avec tes serviteurs. Nous ne manquons de rien. »

20 Le vieillard lui dit : « Sois en paix ! Je pourvoirai à tous tes besoins, mais ne passe surtout pas la nuit sur la place. » 21 Il le fit donc entrer dans sa maison, et donna du fourrage aux ânes. Puis ils se lavèrent les pieds, mangèrent et burent. 22 Pendant qu'ils se réjouissaient, des hommes de la ville, des vauriens, encerclèrent la maison et se mirent à frapper à la porte. Ils crièrent au vieillard, maître de la maison : « Fais sortir l'homme qui est entré chez toi, afin que nous ayons des relations sexuelles avec lui ! »

23 Le maître de la maison sortit et leur dit : « Non, mes frères, je vous en prie, n'agissez pas de manière aussi mauvaise. Puisque cet homme est entré chez moi, ne commettez pas cette infamie. 24 Voici ma fille, qui est vierge, et la concubine de cet homme. Je vais vous les faire sortir. Faites-leur violence et traitez-les comme il vous plaira, mais ne commettez pas une telle infamie contre cet homme. »

25 Mais les hommes refusèrent de l'écouter. Le Lévite saisit alors sa concubine et la leur fit sortir. Ils la violèrent et la maltraitèrent toute la nuit jusqu'au matin. À l'aube, ils la laissèrent partir. 26 Au lever du jour, la femme vint s'effondrer à l'entrée de la maison où se trouvait son maître, et elle y resta jusqu'à ce qu'il fasse clair. 27 Le matin, son maître se leva, ouvrit la porte de la maison et sortit pour reprendre sa route. Il trouva sa concubine étendue devant la porte, les mains sur le seuil.

28 Il lui dit : « Lève-toi, partons. » Elle ne répondit pas. Il la chargea alors sur l'âne et rentra chez lui.

29 Arrivé chez lui, il prit un couteau, saisit sa concubine et découpa son corps, membre par membre, en douze morceaux, qu'il envoya dans tout le territoire d'Israël. 30 Tous ceux qui virent cela dirent : « Rien de pareil n'a été fait ni vu depuis le jour où les enfants d'Israël sont sortis d'Égypte jusqu'à aujourd'hui. Réfléchissez-y, consultez-vous et parlez. »