1 Toute l'assemblée se mit à pousser de grands cris, et le peuple pleura toute la nuit. 2 Tous les enfants d'Israël murmurèrent contre Moïse et contre Aaron. Toute l'assemblée leur dit : « Si seulement nous étions morts au pays d'Égypte, ou si seulement nous étions morts dans ce désert ! 3 Pourquoi le SEIGNEUR nous conduit-il dans ce pays pour que nous tombions par l'épée ? Nos femmes et nos jeunes enfants seront emmenés comme captifs ! Ne vaudrait-il pas mieux retourner en Égypte ? » 4 Ils se dirent l'un à l'autre : « Choisissons un chef et retournons en Égypte. »

5 Alors Moïse et Aaron tombèrent face contre terre devant toute l'assemblée de la communauté des enfants d'Israël.

6 Josué fils de Nun et Caleb fils de Jephunné, qui faisaient partie de ceux qui avaient exploré le pays, déchirèrent leurs vêtements. 7 Ils dirent à toute l'assemblée des enfants d'Israël : « Le pays que nous avons parcouru pour l'explorer est vraiment excellent. 8 Si le SEIGNEUR prend plaisir en nous, il nous fera entrer dans ce pays et nous le donnera : c'est un pays où coulent le lait et le miel. 9 Seulement, ne vous révoltez pas contre le SEIGNEUR et n'ayez pas peur des habitants du pays, car nous n'en ferons qu'une bouchée. Leur protection les a abandonnés, tandis que le SEIGNEUR est avec nous. Ne les craignez pas. »

10 Mais toute l'assemblée menaça de les lapider.

La gloire du SEIGNEUR apparut dans la tente de la Rencontre à tous les enfants d'Israël. 11 Le SEIGNEUR dit à Moïse : « Jusqu'à quand ce peuple me méprisera-t-il ? Jusqu'à quand refuseront-ils de croire en moi, malgré tous les signes que j'ai accomplis au milieu d'eux ? 12 Je les frapperai de la peste et je les déshériterai, puis je ferai de toi une nation plus grande et plus puissante qu'eux. »

13 Moïse dit au SEIGNEUR : « Alors les Égyptiens l'apprendront, car c'est par ta puissance que tu as fait monter ce peuple du milieu d'eux. 14 Ils le raconteront aux habitants de ce pays. Ceux-ci ont appris que tu es au milieu de ce peuple, toi, le SEIGNEUR, que tu te montres face à face, que ta nuée se tient au-dessus d'eux et que tu marches devant eux dans une colonne de nuée le jour et dans une colonne de feu la nuit. 15 Or, si tu fais mourir ce peuple comme un seul homme, alors les nations qui ont entendu parler de ta renommée diront : 16 “C'est parce que le SEIGNEUR n'a pas pu faire entrer ce peuple dans le pays qu'il avait juré de lui donner qu'il l'a massacré dans le désert.” 17 Maintenant, je t'en prie, que la puissance du Seigneur*Le mot traduit par « Seigneur » est « Adonaï ». se manifeste dans toute sa grandeur, comme tu l'as déclaré : 18 “Le SEIGNEUR est lent à la colère et riche en amour fidèle. Il pardonne la faute et la désobéissance, mais il ne tient jamais le coupable pour innocent ; il fait retomber la faute des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et à la quatrième génération.” 19 Pardonne, je te prie, la faute de ce peuple selon la grandeur de ton amour fidèle, tout comme tu as pardonné à ce peuple depuis l'Égypte jusqu'à maintenant. »

20 Le SEIGNEUR dit : « Je pardonne conformément à ta parole. 21 mais en vérité, aussi vrai que je suis vivant et que toute la terre sera remplie de la gloire du SEIGNEUR, 22 aucun de ces hommes qui ont vu ma gloire et les signes que j'ai accomplis en Égypte et dans le désert, qui m'ont pourtant mis à l'épreuve ces dix fois et qui n'ont pas écouté ma voix, 23 aucun d'eux ne verra le pays que j'ai juré de donner à leurs pères. Aucun de ceux qui m'ont méprisé ne le verra. 24 Mais mon serviteur Caleb était animé d'un autre esprit et m'a suivi sans réserve. Je le ferai entrer dans le pays où il est allé, et sa descendance le possédera. 25 Puisque les Amalécites et les Cananéens habitent dans la vallée, tournez-vous demain, et partez pour le désert par le chemin de la mer Rouge. » 26 Le SEIGNEUR dit à Moïse et à Aaron : 27 « Combien de temps supporterai-je cette mauvaise assemblée qui se plaint contre moi ? J'ai entendu les plaintes que les enfants d'Israël ne cessent de formuler contre moi. 28 Dis-leur : “Aussi vrai que je suis vivant, déclare le SEIGNEUR, je vous traiterai exactement selon les paroles que vous avez prononcées devant moi. 29 Vos corps tomberont dans ce désert, vous tous qui avez été recensés, depuis l'âge de vingt ans, et qui vous êtes plaints contre moi. 30 vous n'entrerez certainement pas dans le pays où j'avais juré de vous faire habiter, à l'exception de Caleb fils de Jephunné, et de Josué fils de Nun. 31 Mais vos petits enfants, dont vous avez dit qu'ils seraient capturés ou tués, je les y ferai entrer, et ils connaîtront le pays que vous avez rejeté. 32 Quant à vous, vos cadavres tomberont dans ce désert. 33 Vos enfants mèneront une vie errante dans le désert pendant quarante ans et porteront le poids de votre infidélité, jusqu'à ce que vos corps aient disparu dans le désert. 34 Vous avez exploré le pays pendant quarante jours. Vous porterez donc le poids de vos fautes pendant quarante ans, une année pour chaque jour, et vous connaîtrez mon opposition.” 35 Moi, le SEIGNEUR, j'ai parlé. C'est bien ce que je ferai à toute cette mauvaise assemblée qui s'est liguée contre moi. Ils seront consumés dans ce désert, et c'est là qu'ils mourront. »

36 Les hommes que Moïse avait envoyés pour explorer le pays, et qui, à leur retour, avaient fait murmurer toute l'assemblée contre lui en décriant le pays, 37 ces hommes mêmes qui avaient fait un mauvais rapport sur le pays, moururent frappés d'un fléau devant le SEIGNEUR. 38 Mais Josué fils de Nun et Caleb fils de Jephunné demeurèrent en vie parmi ces hommes qui étaient allés explorer le pays.

39 Moïse rapporta ces paroles à tous les enfants d'Israël, et le peuple fut dans un grand deuil. 40 Ils se levèrent tôt le matin et montèrent vers le sommet de la montagne en disant : « Nous voici ! Nous allons monter vers le lieu que le SEIGNEUR a promis, car nous avons péché. »

41 Moïse dit : « Pourquoi transgressez-vous maintenant l'ordre du SEIGNEUR ? Votre entreprise échouera. 42 Ne montez pas, car le SEIGNEUR n'est pas au milieu de vous ; ne vous faites pas battre par vos ennemis. 43 Car les Amalécites et les Cananéens sont là devant vous, et vous tomberez par l'épée. Parce que vous vous êtes détournés du SEIGNEUR, le SEIGNEUR ne sera pas avec vous. »

44 Mais ils eurent l'audace de monter vers le sommet de la montagne. L'arche de l'alliance du SEIGNEUR et Moïse ne quittèrent pourtant pas le camp. 45 Alors les Amalécites et les Cananéens qui habitaient cette montagne descendirent, les frappèrent et les taillèrent en pièces jusqu'à Horma.