1 Israël s'établit à Sittim, et le peuple commença à se livrer à l'immoralité avec les femmes de Moab. 2 Elles invitèrent le peuple aux sacrifices de leurs dieux. Le peuple mangea et se prosterna devant leurs dieux. 3 Israël s'attacha à Baal-Peor, et la colère du SEIGNEUR s'enflamma contre Israël. 4 Le SEIGNEUR dit à Moïse : « Prends tous les chefs du peuple et pends-les pour le SEIGNEUR face au soleil, afin que l'ardente colère du SEIGNEUR se détourne d'Israël. »

5 Moïse dit aux juges d'Israël : « Que chacun de vous tue ceux de ses hommes qui se sont attachés à Baal-Peor. »

6 À ce moment-là, un enfant d'Israël amena une femme madianite auprès de ses frères, sous les yeux de Moïse et de toute l'assemblée des enfants d'Israël, qui pleuraient à l'entrée de la tente de la Rencontre. 7 À cette vue, Phinées, fils d'Éléazar, fils du prêtre Aaron, se leva du milieu de l'assemblée et prit une lance à la main. 8 Il suivit l'homme d'Israël dans la chambre intérieure et les transperça tous les deux, l'homme et la femme, en lui traversant le ventre. Le fléau qui frappait les enfants d'Israël s'arrêta alors. 9 Ceux qui moururent du fléau furent au nombre de vingt-quatre mille.

10 Le SEIGNEUR dit à Moïse : 11 « Phinées, fils d'Éléazar, fils du prêtre Aaron, a détourné ma fureur des enfants d'Israël parce qu'il a manifesté au milieu d'eux mon propre zèle. Je n'ai donc pas exterminé les enfants d'Israël dans ma jalousie. 12 C'est pourquoi annonce-lui que je conclus avec lui mon alliance de paix. 13 Ce sera pour lui et pour sa descendance après lui l'alliance d'un sacerdoce perpétuel, parce qu'il a été zélé pour son Dieu et qu'il a fait l'expiation pour les enfants d'Israël. »

14 L'Israélite tué avec la femme madianite s'appelait Zimri, fils de Salu. Il était chef d'une maison paternelle parmi les Siméonites. 15 La femme madianite tuée s'appelait Cozbi, fille de Tsur. Tsur était chef d'une maison paternelle de Madian.

16 Le SEIGNEUR dit à Moïse : 17 « Harcelez les Madianites et frappez-les, 18 car ils vous ont harcelés par les ruses dont ils se sont servis pour vous tromper dans l'affaire de Peor et dans celle de Cozbi, fille d'un chef de Madian et membre de leur peuple, qui fut tuée le jour où le fléau éclata à cause de Peor. »