1 Dans les plaines de Moab, près du Jourdain, en face de Jéricho, le SEIGNEUR dit à Moïse : 2 « Ordonne aux enfants d'Israël de donner aux Lévites, sur l'héritage qu'ils posséderont, des villes pour y habiter. Vous donnerez aussi aux Lévites des pâturages autour de ces villes. 3 Ils auront les villes pour y habiter ; et leurs pâturages seront pour leur bétail, pour leurs biens et pour tous leurs animaux.

4 « Les pâturages des villes que vous donnerez aux Lévites s'étendront sur mille coudées*Une coudée correspond à la longueur allant du bout du majeur jusqu'au coude du bras d'un homme, soit environ 46 centimètres. tout autour des murs, vers l'extérieur. 5 Vous mesurerez à l'extérieur de la ville deux mille coudées du côté est, deux mille coudées du côté sud, deux mille coudées du côté ouest, et deux mille coudées du côté nord, la ville étant au milieu. Tels seront les pâturages de leurs villes.

6 « Parmi les villes que vous donnerez aux Lévites, six seront des villes de refuge où pourra fuir l'auteur d'un homicide. Vous leur donnerez en outre quarante-deux autres villes. 7 Le total des villes que vous donnerez aux Lévites sera de quarante-huit villes, avec leurs pâturages. 8 Quant aux villes que vous donnerez sur les propriétés des enfants d'Israël, vous en prendrez plus à ceux qui en ont plus, et moins à ceux qui en ont moins. Chacun donnera de ses villes aux Lévites en proportion de l'héritage qu'il aura reçu. » 9 Le SEIGNEUR dit à Moïse : 10 « Parle aux enfants d'Israël et dis-leur : Quand vous aurez traversé le Jourdain pour entrer dans le pays de Canaan, 11 vous choisirez des villes de refuge où pourra fuir celui qui aura tué quelqu'un involontairement. 12 Ces villes vous serviront de refuge contre le vengeur du sang, afin que l'auteur de l'homicide ne meure pas avant d'avoir comparu devant l'assemblée pour être jugé. 13 Parmi les villes que vous donnerez, six seront pour vous des villes de refuge. 14 Vous donnerez trois villes de l'autre côté du Jourdain, et vous donnerez trois villes dans le pays de Canaan ; ce seront des villes de refuge. 15 Ces six villes serviront de refuge aux enfants d'Israël, aux étrangers et aux résidents temporaires établis parmi eux, afin que toute personne ayant causé involontairement la mort de quelqu'un puisse s'y réfugier.

16 « Mais si quelqu'un frappe une personne avec un instrument de fer et provoque sa mort, c'est un meurtrier. Le meurtrier sera mis à mort. 17 S'il le frappe avec une pierre à la main, capable de causer la mort, et qu'il en meure, c'est un meurtrier. Le meurtrier sera certainement mis à mort. 18 Ou s'il le frappe avec une arme de bois à la main, capable de causer la mort, et qu'il en meure, c'est un meurtrier. Le meurtrier sera certainement mis à mort. 19 Le vengeur du sang mettra lui-même le meurtrier à mort ; quand il le rencontrera, il le mettra à mort. 20 Si un homme en pousse un autre par haine, ou s'il jette intentionnellement quelque chose sur lui en lui tendant une embuscade, et qu'il en meure, 21 ou s'il le frappe de sa main par hostilité, et qu'il en meure, celui qui l'a frappé sera certainement mis à mort. C'est un meurtrier. Le vengeur du sang mettra le meurtrier à mort quand il le rencontrera.

22 « En revanche, s'il pousse quelqu'un soudainement sans hostilité, ou lui lance un objet sans lui tendre d'embuscade, 23 ou s'il fait tomber sur lui, sans le voir, une pierre capable de causer la mort, et qu'il en meure, sans être son ennemi et sans chercher à lui faire du mal, 24 alors l'assemblée jugera entre l'auteur du coup et le vengeur du sang conformément à ces règles. 25 L'assemblée délivrera l'auteur de l'homicide de la main du vengeur du sang et le ramènera dans la ville de refuge où il s'était enfui. Il y demeurera jusqu'à la mort du grand prêtre qui a reçu l'onction d'huile sainte.

26 « Mais si l'auteur de l'homicide franchit les limites de la ville de refuge où il s'est enfui, 27 et si le vengeur du sang le trouve en dehors de ces limites et le tue, le vengeur ne sera pas coupable de meurtre. 28 L'auteur de l'homicide devait demeurer dans sa ville de refuge jusqu'à la mort du grand prêtre. Après cette mort, il pourra retourner sur la propriété qui lui appartient.

29 « Ces choses vous serviront de prescription de droit, pour toutes vos générations, dans toutes vos demeures.

30 « Si quelqu'un tue une personne, le meurtrier sera mis à mort sur la déposition de témoins ; mais un seul témoin ne suffira pas pour condamner une personne à mort.

31 « De plus, vous n'accepterez aucune rançon pour la vie d'un meurtrier qui mérite la mort. Il sera certainement mis à mort.

32 « Vous n'accepterez pas non plus de rançon pour celui qui s'est enfui dans sa ville de refuge, afin qu'il puisse revenir habiter dans le pays avant la mort du prêtre.

33 « Vous ne polluerez pas le pays où vous habitez, car le sang versé pollue le pays. Aucun rite d'expiation ne peut purifier le pays du sang qui y a été répandu, sinon le sang de celui qui l'a versé. 34 Vous ne souillerez pas le pays que vous habitez, au milieu duquel je demeure ; car je suis le SEIGNEUR, qui demeure au milieu des enfants d'Israël. »