1 Os filhos de Israel que habitavam na Judeia souberam de tudo o que Holofernes, comandante-chefe de Nabucodonosor, rei dos assírios, havia feito às nações e de como havia saqueado todos os seus templos e os destruído completamente. 2 Ficaram extremamente amedrontados com a aproximação dele e preocupados com Jerusalém e com o templo do Senhor, seu Deus, 3 pois tinham acabado de voltar do cativeiro, e todo o povo da Judeia havia se reunido recentemente. Os utensílios, o altar e o templo haviam sido novamente consagrados depois de terem sido profanados.

4 Enviaram mensageiros a toda a região de Samaria, a Cona, Bete-Horom, Belmaim, Jericó, Coba, Esora e ao vale de Salém. 5 Ocuparam previamente todos os cumes das montanhas altas, fortificaram as aldeias que havia nelas e armazenaram provisões para a guerra, pois os campos haviam acabado de ser colhidos. 6 Joaquim, o sumo sacerdote que naqueles dias estava em Jerusalém, escreveu aos habitantes de Betúlia e Betomestaim, que fica diante de Esdrelom, em direção à planície próxima de Dotaim, 7 ordenando-lhes que ocupassem as passagens de acesso à região montanhosa, pois por elas se entrava na Judeia. Era fácil impedir que o inimigo avançasse, porque a passagem era estreita, com espaço para no máximo dois homens. 8 Os filhos de Israel fizeram conforme Joaquim, o sumo sacerdote, lhes havia ordenado, e também conforme determinara o conselho de anciãos de todo o povo de Israel reunido em Jerusalém.

9 Todo homem de Israel clamou a Deus com grande fervor, e todos se humilharam profundamente. 10 Eles, suas mulheres, seus filhos, seus animais, todos os estrangeiros residentes, trabalhadores contratados e servos comprados com dinheiro vestiram pano de saco. 11 Todos os homens e mulheres de Israel, inclusive as crianças e os habitantes de Jerusalém, prostraram-se diante do templo, lançaram cinzas sobre a cabeça e estenderam seus panos de saco diante do Senhor. Também cobriram o altar com pano de saco. 12 Clamaram ao Deus de Israel com grande fervor e em uníssono, pedindo que ele não entregasse seus filhos como presa, suas mulheres ao saque, as cidades de sua herança à destruição, nem o santuário à profanação e à vergonha, para alegria das nações. 13 O Senhor ouviu sua voz e atentou para sua aflição. O povo continuou jejuando muitos dias em toda a Judeia e em Jerusalém diante do santuário do Senhor Todo-Poderoso. 14 Joaquim, o sumo sacerdote, todos os sacerdotes que permaneciam diante do Senhor e os que serviam ao Senhor vestiram pano de saco e ofereceram o holocausto contínuo, os votos e as ofertas voluntárias do povo. 15 Tinham cinzas sobre seus turbantes e clamavam ao Senhor com todas as suas forças, para que olhasse com bondade para toda a casa de Israel.