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1 Le roi Belschatsar fit un grand festin à mille de ses seigneurs, et il but du vin en leur présence. 2 Pendant qu'il buvait le vin, Belschatsar ordonna qu'on lui apportât les vases d'or et d'argent que Nabuchodonosor, son père, avait enlevés du temple de Jérusalem, afin que le roi et ses grands, ses femmes et ses concubines, en boivent. 3 On apporta les vases d'or qu'on avait pris dans le temple de la maison de Dieu, à Jérusalem, et le roi et ses grands, ses femmes et ses concubines, en burent. 4 Ils burent du vin, et louèrent les dieux d'or, d'argent, d'airain, de fer, de bois et de pierre.
5 A la même heure, les doigts de la main d'un homme sortirent et écrivirent près du chandelier sur le plâtre du mur du palais du roi. Le roi vit la partie de la main qui écrivait. 6 Alors le visage du roi fut changé en lui, et ses pensées le troublèrent ; les articulations de ses cuisses se relâchèrent, et ses genoux se heurtèrent l'un contre l'autre.
7 Le roi cria à haute voix de faire venir les enchanteurs, les Chaldéens et les devins. Le roi prit la parole et dit aux sages de Babylone : « Celui qui lira cet écrit et m'en montrera l'interprétation sera vêtu de pourpre, aura une chaîne d'or au cou, et sera le troisième chef du royaume. »
8 Alors tous les sages du roi entrèrent ; mais ils ne purent lire l'écriture et ne purent faire connaître au roi l'interprétation. 9 Alors le roi Belschatsar fut très troublé. Il changea de visage, et ses seigneurs furent perplexes.
10 La reine, à cause des paroles du roi et de ses seigneurs, entra dans la maison du banquet. La reine prit la parole et dit : « O roi, vis à jamais ; que tes pensées ne te troublent pas et que ton visage ne change pas. 11 Il y a dans ton royaume un homme en qui réside l'esprit des dieux saints. Du temps de ton père, on trouvait en lui la lumière, l'intelligence et la sagesse comme la sagesse des dieux. Le roi Nebucadnetsar, ton père - oui, le roi, ton père - l'a établi maître des magiciens, des enchanteurs, des Chaldéens et des devins 12 parce qu'un esprit excellent, de la connaissance, de l'intelligence, de l'interprétation des rêves, de la révélation des phrases sombres et de la dissolution des doutes se trouvaient dans le même Daniel, que le roi a appelé Beltschatsar. Qu'on appelle maintenant Daniel, et il donnera l'interprétation. »
13 Alors Daniel fut amené devant le roi. Le roi prit la parole et dit à Daniel : « Es-tu ce Daniel des fils de la captivité de Juda, que le roi mon père a fait sortir de Juda ? 14 J'ai entendu dire de toi que l'esprit des dieux est en toi, et que la lumière, l'intelligence et une excellente sagesse se trouvent en toi. 15 Or, on a fait venir devant moi les sages, les enchanteurs, pour qu'ils lisent cette écriture et m'en donnent l'interprétation ; mais ils n'ont pu donner l'interprétation de la chose. 16 Mais j'ai entendu dire de toi que tu peux donner des interprétations et dissiper les doutes. Maintenant, si tu peux lire l'écriture et me faire connaître son interprétation, tu seras vêtu de pourpre, tu auras une chaîne d'or à ton cou, et tu seras le troisième chef du royaume. »
17 Alors Daniel répondit au roi : « Que tes dons soient pour toi, et que tes récompenses soient pour un autre. Néanmoins, je lirai l'écriture au roi, et je lui ferai connaître l'interprétation.
18 « A toi, roi, le Dieu Très-Haut a donné à Nabuchodonosor, ton père, le royaume, la grandeur, la gloire et la magnificence. 19 A cause de la grandeur qu'il lui a donnée, tous les peuples, toutes les nations et toutes les langues ont tremblé et ont eu peur devant lui. Il tuait qui il voulait, et il faisait vivre qui il voulait. Il élevait qui il voulait, et il abaissait qui il voulait. 20 Mais comme son cœur s'élevait et que son esprit s'endurcissait au point de s'enorgueillir, il fut déchu de son trône royal, et on lui ôta sa gloire. 21 Il fut chassé des fils des hommes, et son cœur devint semblable à celui des animaux, et sa demeure fut avec les ânes sauvages. Il était nourri d'herbe comme les bœufs, et son corps était mouillé de la rosée du ciel, jusqu'à ce qu'il sache que le Dieu Très-Haut règne sur le royaume des hommes, et qu'il y établit qui il veut.
22 « Toi, son fils Belschatsar, tu n'as pas humilié ton cœur, bien que tu saches tout cela, 23 mais tu t'es élevé contre le Seigneur des cieux ; on a apporté devant toi les vases de sa maison, et toi et tes seigneurs, tes femmes et tes concubines, vous en avez bu le vin. Tu as loué les dieux de l'argent, de l'or, de l'airain, du fer, du bois et de la pierre, qui ne voient pas, n'entendent pas et ne connaissent pas, et tu n'as pas glorifié le Dieu dans la main duquel est ton souffle et dont toutes tes voies sont tracées. 24 Alors la partie de la main fut envoyée de devant lui, et cette écriture fut inscrite.
25 « Voici l'écriture qui a été inscrite : « MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN.
26 « Voici l'interprétation de la chose :
MENE : Dieu a compté votre royaume, et y a mis fin.
27 TEKEL : vous êtes pesés dans la balance, et vous êtes trouvés déficients.
28 PERES : votre royaume est divisé et donné aux Mèdes et aux Perses. »
29 Belschatsar ordonna qu'on revête Daniel de pourpre, qu'on lui mette au cou une chaîne d'or et qu'on le proclame troisième souverain du royaume.
30 Cette nuit-là, Belschatsar, roi des Chaldéens, fut tué. 31 Darius le Mède reçut le royaume, âgé d'environ soixante-deux ans.