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1 Há um mal que vi debaixo do sol, e que pesa muito sobre os homens: 2 um homem a quem Deus dá riquezas, bens e honra, de modo que não lhe falta nada para a sua alma de tudo o que ele deseja, contudo Deus não lhe dá poder para comer disso, mas um estranho o come. Isso é vaidade, e é uma doença maligna.
3 Se um homem gerar cem filhos, e viver muitos anos, de modo que os dias dos seus anos sejam muitos, mas a sua alma não se fartar do bem, e além disso ele não tiver sepultura, eu digo que um natimorto é melhor do que ele; 4 pois este vem em vaidade, e parte em trevas, e o seu nome é coberto pelas trevas. 5 Além disso, não viu o sol nem o conheceu. Este tem mais descanso do que o outro. 6 Sim, ainda que ele viva duas vezes mil anos, e contudo não desfrute do bem, não vão todos para um mesmo lugar? 7 Todo o trabalho do homem é para a sua boca, e contudo o seu apetite não se satisfaz. 8 Pois que vantagem tem o sábio sobre o tolo? O que tem o pobre, que sabe como andar diante dos vivos? 9 Melhor é a vista dos olhos do que a divagação do desejo. Isso também é vaidade e um correr atrás do vento. 10 O que quer que tenha sido, o seu nome já foi dado há muito tempo; e sabe-se o que o homem é; e ele não pode contender com aquele que é mais forte do que ele. 11 Pois há muitas palavras que geram vaidade. Que proveito isso traz ao homem? 12 Pois quem sabe o que é bom para o homem na vida, todos os dias da sua vida de vaidade, os quais ele passa como uma sombra? Pois quem pode dizer ao homem o que será depois dele debaixo do sol?