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1 Havia uma autoridade religiosa* entre os judeus cujo nome era Nicodemos. 2 Ele veio a Jesus à noite e disse: “Mestre, todos nós sabemos que Deus enviou o Senhor para nos ensinar. Os seus milagres são uma prova suficiente disto”.
3 Jesus respondeu: “Verdadeiramente, digo-lhe isto: Se alguém não nascer de novo,† nunca poderá ver o Reino de Deus”.
4 “Nascer de novo!”, exclamou Nicodemos. “O que o Senhor quer dizer? Como pode um homem velho voltar para o ventre da mãe e nascer outra vez?”
5 Jesus respondeu: “O que eu lhe estou dizendo é verdade: Se alguém não nascer da água e do Espírito não pode entrar no Reino de Deus. 6 O que nasce da carne é carne,‡ mas o que nasce do Espírito é espírito. 7 Portanto, não se admire da minha declaração de que é preciso nascer de novo! 8 Assim como você pode ouvir o vento, mas não pode dizer de onde ele vem ou para onde vai, assim acontece com todos os nascidos do Espírito”.
9 “Como pode ser isso?”, perguntou Nicodemos.
10 Jesus respondeu: “Você é mestre em Israel e ainda assim não entende estas coisas? 11 Eu afirmo a você que isto é verdade: Nós falamos daquilo que sabemos e testemunhamos do que vimos, e mesmo assim vocês não querem crer em mim. 12 Se vocês não creem em mim nem quando falo sobre coisas como estas que acontecem aqui entre os homens, como vocês crerão se eu falar de coisas celestes? 13 Ninguém jamais subiu ao céu, a não ser aquele que veio do céu, ou seja, o Filho do Homem. 14 E como Moisés no deserto levantou numa estaca uma serpente de bronze, assim também é necessário que o Filho do Homem seja levantado, 15 para que todo aquele que nele crer tenha a vida eterna. 16 Porque Deus amou tanto o mundo que deu o seu Filho único para que todo aquele que crer nele não pereça, mas tenha a vida eterna. 17 Deus não enviou o seu Filho ao mundo para condenar o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por meio dele.
18 “Não há condenação reservada para aqueles que creem nele como Salvador. Mas aqueles que não creem nele já estão condenados por não crerem no Filho único de Deus. 19 A sentença deles está baseada neste fato: A luz veio ao mundo, porém os homens amaram mais as trevas do que a luz, porque as suas obras eram más. 20 Os que praticam o mal odeiam a luz e ficam longe dela, com medo de que seus pecados sejam revelados. 21 Mas aqueles que praticam a verdade têm prazer em vir para a luz, a fim de que todos vejam que as suas obras são realizadas por intermédio de Deus”.
22 Depois disso, Jesus e seus discípulos foram para a região da Judeia, onde passou um tempo com eles e batizava. 23 Nessa época, João§ também batizava em Enom, perto de Salim, porque ali havia bastante água, e o povo vinha para ser batizado. 24 (Isto ocorreu antes de João ser preso.) 25 Um dia alguém começou uma discussão com alguns dos discípulos de João sobre a cerimônia da purificação. 26 Eles foram falar com João e lhe disseram: “Mestre, o homem que o senhor encontrou no outro lado do rio Jordão, aquele do qual o senhor testemunhou, também está batizando, e todos estão indo atrás dele, em vez de virem a nós aqui”.
27 João respondeu: “O homem não pode receber nada se do céu não lhe for concedido. 28 Vocês são testemunhas de que eu disse: Eu não sou o Cristo. Eu estou aqui para preparar o caminho para ele; isso é tudo. 29 A noiva irá para onde o noivo está! Os amigos do noivo alegram-se com ele. Eu sou o amigo do noivo, e estou cheio de alegria com o sucesso dele. 30 Ele deve tornar-se cada vez maior, e eu devo diminuir cada vez mais.
31 “Aquele que veio do céu é maior do que qualquer outro; aquele que é da terra pertence à terra e fala das coisas da terra. Aquele que vem dos céus é mais importante do que todos. 32 Ele fala do que viu e ouviu, mas são poucos os que creem no que ele fala! 33 Aqueles que creem nele descobrem que Deus é a fonte da verdade. 34 Pois, sendo enviado por Deus, ele fala as palavras de Deus, porque ele dá o Espírito sem medida nem limite. 35 O Pai ama o Filho e entregou tudo o que existe em suas mãos. 36 Quem crê no Filho tem a vida eterna; mas aquele que rejeita o Filho não verá a vida; pelo contrário, a ira de Deus permanece sobre ele”.
* 3:1 Membro do grupo dos fariseus. † 3:3 Ou “não nascer de cima”. ‡ 3:6 Ou “quem nasce de pais humanos é de natureza humana”. § 3:23 Isto é, João Batista.