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1 Nunca fale asperamente a um homem mais velho, mas exorte-o respeitosamente, como se ele fosse seu próprio pai. Fale aos homens mais jovens como a irmãos amados. 2 Trate as mulheres mais velhas como mães, e as moças como irmãs, tendo pensamentos puros.
3 A igreja deve cuidar com carinho das viúvas, se elas não tiverem ninguém mais para ajudá-las. 4 Mas se uma viúva tem filhos ou netos, são estes que devem tomar a responsabilidade, pois a bondade deve começar em casa, com o sustento dos pais necessitados, retribuindo desta forma o bem recebido de seus pais e avós. Isto é uma coisa que agrada a Deus.
5 A viúva necessitada e sozinha no mundo põe a sua esperança em Deus, dedicando-se à oração e súplica dia e noite; 6 mas se ela procura apenas os prazeres está morta mesmo que esteja viva. 7 Esta deve ser a sua norma na igreja, a fim de que os cristãos conheçam e façam aquilo que é correto.
8 Mas qualquer um que não cuida dos seus próprios parentes quando eles necessitam de ajuda, especialmente aqueles da sua própria família, negou a fé e é pior do que os que não creem.
9 Coloque na lista das viúvas somente a que tiver pelo menos sessenta anos e que tenha sido casada apenas uma vez.* 10 Deve gozar de estima de todos por causa do bem que praticou, como criar bem os filhos, ser amável com os estranhos,† lavar os pés dos fiéis,‡ ajudar os aflitos e estar sempre pronta a fazer todo tipo de boa obra.
11 As viúvas mais moças não devem participar deste grupo especial porque é comum, depois de algum tempo, que seus desejos façam com que queiram casar de novo, desrespeitando seu voto com Cristo. 12 E assim elas cairão em condenação, porque quebraram a sua primeira promessa. 13 Além disso, costumam ser ociosas e gastar o tempo mexericando de casa em casa, intrometendo-se na vida dos outros e falando coisas que não devem. 14 Portanto, aconselho que é melhor essas viúvas mais jovens se casarem novamente e terem filhos, e cuidarem dos seus próprios lares. Assim ninguém poderá dizer nada contra elas. 15 Porque eu tenho receio de que algumas delas já tenham se desviado para seguir a Satanás.
16 Quero lembrar-lhe mais uma vez que se uma mulher crente tem viúvas em sua casa, ela deve cuidar delas e não sobrecarregar a igreja. A igreja, então, pode cuidar de viúvas que realmente estão necessitadas.
17 Os líderes da igreja que fazem bem o seu trabalho devem ser bem pagos§ e altamente estimados, de maneira especial aqueles cujo trabalho é pregar e ensinar. 18 Porque as Escrituras dizem: “Nunca amarre a boca de um boi quando ele está debulhando o cereal”* e “o trabalhador merece o seu salário!”
19 Não aceite acusação contra um líder, a não ser que haja duas ou três testemunhas. 20 Se ele realmente pecou, então deve ser repreendido diante da igreja toda, a fim de que ninguém mais siga seu exemplo.
21 Com toda a solenidade eu exorto, na presença de Deus e do Senhor Jesus Cristo, e dos santos anjos, que você faça o seguinte: Em tudo que você fizer, obedeça a estas instruções sem parcialidade. Todos devem ser tratados da mesma maneira. 22 Nunca tenha pressa em impor as mãos sobre alguém,† e não participe dos pecados de outros. Conserve-se puro. 23 Não beba somente água; tome também um pouco de vinho, por causa do seu estômago e das suas frequentes enfermidades.
24 Lembre-se que alguns homens levam uma vida pecaminosa, e todo mundo sabe disso. Em tais casos você poderá fazer alguma coisa. Em outros, porém, os pecados só serão revelados mais tarde. 25 Do mesmo modo, as boas obras são evidentes, mas às vezes as obras deles não são conhecidas até muito depois.
* 5:9 Ou “que tenha sido fiel ao seu marido”. † 5:10 Ou “hospitaleira”. ‡ 5:10 Ou “santos”. § 5:17 Ou “receber duplos honorários”. * 5:18 Dt 25.4. † 5:22 Isto é, para dedicá-lo ao serviço do Senhor.