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1 El arca de Yahvé estuvo en el territorio de los filisteos durante siete meses. 2 Entonces los filisteos llamaron a sus sacerdotes y adivinos, y les preguntaron: “¿Qué vamos a hacer con el arca de Yahvé? Dígannos cómo debemos enviarla de regreso a su lugar”.
3 Ellos respondieron: “Si van a devolver el arca del Dios de Israel, no la envíen vacía. Tienen que enviarle una ofrenda de reparación por su culpa. Solo así serán sanados y sabrán por qué Dios no ha dejado de castigarlos”.
4 Los filisteos preguntaron: “¿Y qué ofrenda de reparación debemos enviarle?”.
Ellos contestaron: “Cinco tumores de oro y cinco ratones de oro, de acuerdo al número de los jefes filisteos, porque la misma plaga los ha azotado a todos ustedes y a sus jefes. 5 Manden hacer figuras de sus tumores y de los ratones que están destruyendo el país, y denle gloria al Dios de Israel. Tal vez así él deje de castigarlos a ustedes, a sus dioses y a su tierra. 6 ¿Por qué se ponen tercos, como se pusieron el Faraón y los egipcios? Recuerden que solo después de que Dios los castigó con dureza, dejaron ir a los israelitas.
7 “Preparen ahora una carreta nueva y consigan dos vacas que estén criando y que nunca hayan llevado yugo. Aten las vacas a la carreta y lleven a sus becerros de regreso al establo. 8 Luego tomen el arca de Yahvé y pónganla en la carreta. Pongan en una caja, al lado del arca, las figuras de oro que le enviarán como ofrenda de reparación, y dejen que la carreta siga su camino. 9 Pero fíjense bien: si el arca sube por el camino de su propio territorio hacia Bet Semes, entonces sabremos que fue el Dios de Israel quien nos mandó este gran mal; pero si no es así, sabremos que no fue su mano la que nos hirió, sino que todo fue una casualidad”.
10 Así lo hicieron: tomaron dos vacas que estaban criando, las ataron a la carreta y encerraron a sus becerros en el establo. 11 Pusieron el arca de Yahvé en la carreta, junto con la caja que contenía los ratones de oro y las figuras de los tumores. 12 Las vacas se fueron derecho por el camino a Bet Semes. Iban mugiendo por el camino sin desviarse para nada, ni a la derecha ni a la izquierda, mientras los jefes filisteos las seguían hasta los límites de Bet Semes. 13 La gente de Bet Semes estaba cosechando el trigo en el valle. Cuando alzaron la vista y vieron el arca, se llenaron de alegría. 14 La carreta llegó al campo de Josué de Bet Semes y se detuvo junto a una gran piedra. Entonces la gente cortó la madera de la carreta y ofreció las vacas como un sacrificio quemado a Yahvé. 15 Los levitas bajaron el arca de Yahvé y la caja que contenía las figuras de oro, y las pusieron sobre la gran piedra. Ese mismo día, la gente de Bet Semes ofreció sacrificios y presentes a Yahvé. 16 Cuando los cinco jefes filisteos vieron esto, regresaron a Ecrón ese mismo día. 17 Los tumores de oro que los filisteos enviaron a Yahvé como ofrenda de reparación fueron cinco: uno por Asdod, uno por Gaza, uno por Ascalón, uno por Gat y uno por Ecrón. 18 También enviaron ratones de oro según el número de todas las ciudades filisteas que pertenecían a los cinco jefes, tanto las ciudades amuralladas como las aldeas sin muros. La gran piedra sobre la que pusieron el arca de Yahvé todavía está en el campo de Josué de Bet Semes como testimonio. 19 Sin embargo, Yahvé castigó a los hombres de Bet Semes porque miraron dentro del arca; murieron cincuenta mil setenta hombres. El pueblo lloró mucho porque Yahvé les había dado un golpe tan terrible. 20 Los hombres de Bet Semes se preguntaban: “¿Quién puede estar en presencia de Yahvé, este Dios tan santo? ¿A dónde podemos enviar el arca para que se vaya de aquí?”.
21 Entonces enviaron mensajeros a los habitantes de Quiriat Jearim para decirles: “Los filisteos han devuelto el arca de Yahvé. Bajen por ella y llévensela con ustedes”.