1 El arca del Señor estuvo en la tierra de los filisteos durante siete meses.

2 Entonces los filisteos llamaron a los sacerdotes y a los adivinos y les preguntaron: ¿Qué haremos con el arca del Señor? Dígannos cómo debemos enviarla de regreso a su lugar.

3 Ellos respondieron: Si envían de regreso el arca del Dios de Israel, no la envíen sin una ofrenda. Envíen con ella una ofrenda por el pecado. Entonces podrán ser sanados y sabrán por qué su mano no se ha apartado de ustedes.

4 Ellos preguntaron: ¿Qué ofrenda por el pecado debemos enviarle? La respuesta fue: Cinco imágenes de oro de los tumores y cinco ratones de oro, uno por cada jefe de los filisteos, porque la misma enfermedad los ha atacado a ustedes y a sus jefes.

5 Hagan imágenes de los tumores que los afligen y de los ratones que están destruyendo su tierra, y den gloria al Dios de Israel. Tal vez él deje de hacer pesar su mano sobre ustedes, sus dioses y su tierra.

6 ¿Por qué endurecen su corazón como lo hicieron Faraón y los egipcios? Cuando Dios los trató con dureza, ¿no dejaron salir al pueblo para que se fuera?

7 Ahora preparen un carro nuevo y tomen dos vacas que tengan crías y que nunca hayan llevado yugo. Enganchen las vacas al carro y lleven sus crías de regreso al establo.

8 Pongan el arca del Señor sobre el carro. Coloquen junto a ella, dentro de una caja, los objetos de oro que envían como ofrenda por el pecado. Después dejen que el carro siga su camino.

9 Obsérvenlo. Si sube hacia Bet-semes, en territorio de Israel, entonces sabremos que él nos causó este gran mal. Pero si no va por allí, sabremos que no fue su mano la que nos hirió, sino que todo sucedió por casualidad.

10 Los hombres hicieron así. Tomaron dos vacas que tenían crías, las engancharon al carro y encerraron sus crías en el establo.

11 Pusieron sobre el carro el arca del Señor y la caja con los ratones de oro y las imágenes de los tumores.

12 Las vacas siguieron directamente por el camino hacia Bet-semes. Iban mugiendo por el camino sin desviarse ni a la derecha ni a la izquierda. Los jefes de los filisteos fueron detrás de ellas hasta el límite de Bet-semes.

13 La gente de Bet-semes estaba cosechando el grano en el valle. Cuando levantaron la vista y vieron el arca, se llenaron de alegría.

14 El carro llegó al campo de Josué de Bet-semes y se detuvo junto a una gran piedra. La gente cortó la madera del carro y ofreció las vacas al Señor como holocausto.

15 Los levitas bajaron el arca del Señor y la caja que contenía los objetos de oro, y las pusieron sobre la gran piedra. Ese día los hombres de Bet-semes ofrecieron holocaustos y otros sacrificios al Señor.

16 Cuando los cinco jefes de los filisteos vieron esto, regresaron a Ecrón ese mismo día.

17 Estas son las imágenes de oro de los tumores que los filisteos enviaron al Señor como ofrenda por el pecado: una por Asdod, una por Gaza, una por Ascalón, una por Gat y una por Ecrón.

18 También enviaron ratones de oro, uno por cada ciudad de los filisteos que pertenecía a los cinco jefes, tanto las ciudades amuralladas como las aldeas del campo. La gran piedra sobre la que pusieron el arca del Señor sigue hasta hoy en el campo de Josué de Bet-semes.

19 Pero el Señor hizo morir a setenta hombres de Bet-semes porque miraron dentro del arca del Señor. El pueblo lloró mucho por el gran castigo que el Señor había enviado.

20 Entonces los hombres de Bet-semes dijeron: ¿Quién puede estar delante del Señor, este Dios santo? ¿A quién podremos enviar el arca desde aquí?

21 Así que enviaron mensajeros a los habitantes de Quiriat-jearim para decirles: Los filisteos han devuelto el arca del Señor. Vengan y llévensela con ustedes.