1 Jefté el galaadita era un gran guerrero. Era hijo de una prostituta, y Galaad era su padre.

2 La esposa de Galaad también tuvo hijos. Cuando estos crecieron, expulsaron a Jefté y le dijeron: «No recibirás herencia en la casa de nuestro padre, porque eres hijo de otra mujer».

3 Jefté huyó de sus hermanos y vivió en la tierra de Tob. Allí se le unieron hombres sin oficio que salían con él en sus expediciones.

4 Después de un tiempo, los hijos de Amón hicieron guerra contra Israel.

5 Cuando comenzó la guerra, los ancianos de Galaad fueron a buscar a Jefté a la tierra de Tob.

6 Le dijeron: «Ven y sé nuestro jefe para que luchemos contra los hijos de Amón».

7 Jefté respondió a los ancianos de Galaad: «¿No me odiaron ustedes y me expulsaron de la casa de mi padre? ¿Por qué vienen a buscarme ahora que están en problemas?»

8 Los ancianos de Galaad le dijeron: «Precisamente por eso hemos vuelto a ti. Ven con nosotros y lucha contra los hijos de Amón. Entonces serás jefe de todos los habitantes de Galaad».

9 Jefté les respondió: «Si me llevan de regreso para luchar contra los hijos de Amón, y el Señor los entrega en mis manos, ¿de verdad seré su jefe?»

10 Los ancianos de Galaad dijeron: «El Señor sea testigo entre nosotros. Haremos exactamente lo que dices».

11 Entonces Jefté fue con los ancianos de Galaad, y el pueblo lo hizo su jefe y comandante. En Mizpa, Jefté repitió delante del Señor todo lo que habían acordado.

12 Jefté envió mensajeros al rey de los hijos de Amón diciendo: «¿Qué tienes contra mí, para que hayas venido a luchar contra mi tierra?»

13 El rey de los hijos de Amón respondió a los mensajeros de Jefté: «Cuando Israel salió de Egipto, tomó mi tierra desde el Arnón hasta el Jaboc y el Jordán. Devuélvemela ahora en paz».

14 Jefté volvió a enviar mensajeros al rey de los hijos de Amón

15 con este mensaje: «Esto dice Jefté: Israel no tomó la tierra de Moab ni la tierra de los hijos de Amón.

16 Cuando Israel salió de Egipto, pasó por el desierto hasta el mar Rojo y llegó a Cades.

17 Entonces Israel envió mensajeros al rey de Edom diciendo: “Por favor, déjanos pasar por tu tierra”. Pero el rey de Edom no quiso escucharlos. También enviaron mensajeros al rey de Moab, pero él tampoco quiso. Así que Israel permaneció en Cades.

18 Después siguió por el desierto, rodeó la tierra de Edom y la de Moab, y llegó al lado oriental de Moab. Acampó al otro lado del Arnón y no entró en el territorio de Moab, porque el Arnón era su frontera.

19 Entonces Israel envió mensajeros a Sehón, rey de los amorreos que gobernaba en Hesbón, diciendo: “Por favor, déjanos pasar por tu tierra hasta nuestro destino”.

20 Pero Sehón no confió en Israel ni le permitió pasar por su territorio. Reunió a todo su pueblo, acampó en Jahaz y luchó contra Israel.

21 El Señor, Dios de Israel, entregó a Sehón y a todo su pueblo en manos de Israel, y los israelitas los derrotaron. Así Israel tomó toda la tierra de los amorreos que vivían allí.

22 Tomaron todo el territorio de los amorreos, desde el Arnón hasta el Jaboc y desde el desierto hasta el Jordán.

23 Ahora el Señor, Dios de Israel, ha expulsado a los amorreos delante de su pueblo Israel. ¿Y tú quieres tomar esa tierra?

24 ¿No tomas tú posesión de la tierra de aquellos que Quemos, tu dios, expulsa delante de ti? Así nosotros tomaremos posesión de la tierra de todos los que el Señor nuestro Dios expulse delante de nosotros.

25 ¿Eres acaso mejor que Balac hijo de Zipor, rey de Moab? ¿Alguna vez discutió él con Israel por esa tierra o hizo guerra contra Israel?

26 Israel ha vivido durante trescientos años en Hesbón y sus aldeas, en Aroer y sus aldeas, y en todas las ciudades junto al Arnón. ¿Por qué no las recuperaron durante todo ese tiempo?

27 Yo no te he hecho ningún mal, pero tú me haces mal al luchar contra mí. Que el Señor, que es Juez, decida hoy entre los hijos de Israel y los hijos de Amón».

28 Pero el rey de los hijos de Amón no hizo caso del mensaje que Jefté le envió.

29 Entonces el Espíritu del Señor vino sobre Jefté. Pasó por Galaad y Manasés, llegó a Mizpa de Galaad, y desde allí avanzó contra los hijos de Amón.

30 Jefté hizo un voto al Señor: «Si entregas a los hijos de Amón en mis manos,

31 entonces, cuando yo regrese en paz después de luchar contra ellos, el que salga por la puerta de mi casa para recibirme será del Señor, y lo ofreceré como holocausto».

32 Jefté cruzó para luchar contra los hijos de Amón, y el Señor los entregó en sus manos.

33 Los atacó desde Aroer hasta cerca de Minit, conquistando veinte ciudades, y llegó hasta Abel-queramim. Mató a muchísimos de ellos, y así los hijos de Amón quedaron sometidos ante los hijos de Israel.

34 Cuando Jefté regresó a su casa en Mizpa, su hija salió a recibirlo con panderos y danzas. Era su única hija; no tenía otro hijo ni hija.

35 Cuando Jefté la vio, rasgó su ropa y dijo: «¡Ay, hija mía! Me has llenado de dolor y ahora eres la causa de mi desgracia. He hecho un voto al Señor y no puedo retirarlo».

36 Ella respondió: «Padre mío, si hiciste un voto al Señor, haz conmigo lo que prometiste, porque el Señor te ha dado victoria sobre tus enemigos, los hijos de Amón».

37 Luego dijo a su padre: «Solo te pido una cosa. Déjame ir por dos meses a las montañas con mis amigas para llorar por mi virginidad».

38 Jefté respondió: «Ve». La dejó ir por dos meses, y ella fue con sus amigas a las montañas y lloró por su virginidad.

39 Después de dos meses regresó a su padre, y él hizo con ella lo que había prometido en su voto. Ella nunca había tenido relaciones con un hombre. Entonces esto se convirtió en una costumbre en Israel:

40 cada año las mujeres de Israel iban durante cuatro días a recordar con tristeza a la hija de Jefté el galaadita.