1 Je me dis : « Allons ! Je vais te mettre à l'épreuve par la joie ; goûte donc au plaisir ! » Et voici, cela aussi était vanité. 2 Je dis du rire : « C'est une folie ! » et de la joie : « À quoi sert-elle ? »

3 Je cherchai comment réconforter mon corps par le vin, tout en laissant la sagesse guider mon cœur, et comment m'attacher à la folie, jusqu'à ce que je découvre ce qu'il est bon pour les humains de faire sous le ciel durant les jours de leur vie. 4 J'entrepris de grandes œuvres. Je me bâtis des maisons et plantai des vignes pour moi. 5 Je me fis des jardins et des parcs, et j'y plantai des arbres fruitiers de toutes sortes. 6 Je me creusai des bassins pour arroser des plantations d'arbres. 7 J'achetai des serviteurs et des servantes, et j'eus des serviteurs nés dans ma maison. Je possédais aussi plus de gros et de menu bétail que tous ceux qui m'avaient précédé à Jérusalem. 8 J'amassai aussi pour moi de l'argent et de l'or, ainsi que les trésors des rois et des provinces. Je me procurai des chanteurs et des chanteuses, et les délices des hommes : des instruments de musique de toutes sortes. 9 Je devins grand, et je surpassai tous ceux qui m'avaient précédé à Jérusalem. Ma sagesse demeura aussi avec moi. 10 Je ne refusai à mes yeux rien de ce qu'ils désiraient. Je ne privai mon cœur d'aucune joie, car mon cœur se réjouissait de tout mon travail, et ce fut la part qui m'en revint. 11 Puis je considérai toutes les œuvres que mes mains avaient accomplies, et la peine que j'avais prise pour les faire ; et voici, tout était vanité et poursuite du vent, et il n'y avait aucun profit sous le soleil.

12 Je me tournai ensuite vers la sagesse, la démence et la folie. Car que pourra faire celui qui succédera au roi, sinon ce qui s'est déjà fait ? 13 Et je vis que la sagesse surpasse la folie, autant que la lumière surpasse les ténèbres. 14 Les yeux du sage sont dans sa tête, tandis que l'insensé marche dans les ténèbres ; mais je reconnus aussi qu'un même sort les attend tous. 15 Alors je me dis : « Le sort de l'insensé m'atteindra moi aussi ; à quoi m'a donc servi d'être plus sage ? » Je conclus que cela aussi est vanité. 16 Car il n'y a pas de souvenir éternel du sage, pas plus que de l'insensé, puisque dans les jours à venir tout sera oublié depuis longtemps. Le sage meurt tout comme l'insensé !

17 Ainsi, je haïs la vie, car l'œuvre qui se fait sous le soleil m'était pénible ; car tout est vanité et poursuite du vent. 18 Je haïs tout le travail que j'avais accompli sous le soleil, puisqu'il me faudrait en laisser le fruit à l'homme qui viendrait après moi. 19 Qui sait s'il sera sage ou insensé ? Pourtant, il sera maître de tout le fruit du travail auquel je me suis consacré avec sagesse sous le soleil. Cela aussi est vanité.

20 J'en vins donc à laisser mon cœur sombrer dans le désespoir à cause de tout le travail auquel je m'étais consacré sous le soleil. 21 Un homme travaille avec sagesse, connaissance et habileté, puis il doit laisser le fruit de son travail en partage à quelqu'un qui n'y a pris aucune peine. Cela aussi est vanité et un grand mal. 22 En effet, que reste-t-il à l'homme de tout son travail et de tous les efforts de son cœur, lui qui peine sous le soleil ? 23 Car tous ses jours ne sont que douleur, et son labeur n'est que chagrin ; même la nuit, son cœur ne trouve aucun repos. Cela aussi est vanité. 24 Il n'y a rien de mieux pour l'homme que de manger, de boire et de goûter le bonheur dans son travail. J'ai vu que cela aussi vient de la main de Dieu. 25 Car qui peut manger, ou qui peut se réjouir, plus que moi ? 26 Car à l'homme qui lui est agréable, Dieu donne la sagesse, la connaissance et la joie ; mais au pécheur il impose la tâche d'amasser et d'entasser, afin que ses biens reviennent à celui qui plaît à Dieu. Cela aussi est vanité et poursuite du vent.