1 Je me tournai de nouveau et je vis toutes les oppressions qui se commettent sous le soleil : voici les larmes des opprimés, et ils n'ont pas de consolateur ; la force est du côté de leurs oppresseurs, et ils n'ont pas de consolateur. 2 Alors j'estimai les morts, ceux qui sont déjà morts, plus heureux que les vivants, ceux qui sont encore en vie. 3 Mais celui qui n'a pas encore existé et n'a pas vu le mal qui se commet sous le soleil est plus heureux encore que les uns et les autres. 4 Puis je vis que tout labeur et toute réussite suscitent la jalousie du prochain. Cela aussi est vanité et poursuite du vent.

5 L'insensé se croise les bras et court à sa propre ruine. 6 Mieux vaut une poignée accompagnée de repos que deux poignées de labeur et de poursuite du vent.

7 Je me tournai de nouveau et je vis une vanité sous le soleil. 8 Voici un homme seul, qui n'a ni fils ni frère. Son labeur n'a pas de fin, et ses yeux ne sont jamais rassasiés de richesses. « Pour qui donc est-ce que je travaille, et pourquoi me priver de bonheur ? » Cela aussi est vanité. Oui, c'est une tâche ingrate.

9 Deux valent mieux qu'un, parce qu'ils sont bien récompensés de leur travail. 10 Car s'ils tombent, l'un relève son compagnon ; mais malheur à celui qui est seul lorsqu'il tombe, et qui n'a personne pour le relever. 11 De même, si deux couchent ensemble, ils se tiennent chaud ; mais comment se réchauffer quand on est seul ? 12 Si quelqu'un maîtrise un homme seul, deux peuvent lui résister ; et la corde à trois fils ne se rompt pas facilement.

13 Mieux vaut un jeune homme pauvre et sage qu'un roi vieux et insensé, qui ne sait plus se laisser avertir. 14 Car il sortit de prison pour devenir roi ; oui, même dans son royaume, il était né pauvre. 15 Je vis tous les vivants qui marchent sous le soleil se rallier au jeune homme, le successeur qui prenait sa place. 16 Il n'y avait pas de fin à tout ce peuple, à tous ceux qu'il dirigeait. Pourtant, ceux qui viendront après ne se réjouiront pas de lui. Assurément, cela aussi est vanité et poursuite du vent.