1 L’arche du SEIGNEUR resta dans le pays des Philistins pendant sept mois. 2 Les Philistins appelèrent les prêtres et les devins, en disant : « Que ferons-nous de l’arche du SEIGNEUR ? Dites-nous comment nous devons la renvoyer à sa place. »

3 Ils répondirent : « Si vous renvoyez l’arche du Dieu d’Israël, ne la renvoyez pas les mains vides. Offrez-lui impérativement un sacrifice de culpabilité. Alors vous serez guéris et vous saurez pourquoi sa main ne s’est pas retirée de vous. »

4 Ils dirent alors : « Quel est le sacrifice de culpabilité que nous devons lui offrir ? »

Ils répondirent : « Cinq tumeurs d’or et cinq souris d’or, selon le nombre des princes des Philistins, car le même fléau vous a tous frappés, vous et vos princes. 5 Faites donc des représentations de vos tumeurs et des souris qui ravagent le pays, et rendez gloire au Dieu d’Israël. Peut-être relâchera-t-il sa main sur vous, sur vos dieux et sur votre pays. 6 Pourquoi endurciriez-vous vos cœurs, comme les Égyptiens et Pharaon ont endurci leurs cœurs ? Lorsqu’il accomplit des prodiges parmi eux, ne laissèrent-ils pas partir le peuple, qui s’en alla ?

7 Préparez maintenant un char neuf et prenez deux vaches qui ont des veaux et qui n’ont jamais porté le joug. Attelez-les au char et ramenez leurs veaux à l’étable, loin d’elles. 8 Vous prendrez l’arche du SEIGNEUR et vous la placerez sur le char. Vous mettrez dans un coffret, à côté d’elle, les objets d’or que vous lui offrez comme sacrifice de culpabilité ; et vous la renverrez pour qu’elle s’en aille. 9 Observez-les : si le char monte vers Beth-Shémesh en suivant le chemin de son territoire, c’est lui qui nous a causé ce grand mal. Sinon, nous saurons que ce n’est pas sa main qui nous a frappés et que cela nous est arrivé par hasard. »

10 Les hommes firent ainsi. Ils prirent deux vaches qui allaitaient, les attelèrent au char, et enfermèrent leurs veaux à la maison. 11 Ils placèrent l’arche du SEIGNEUR sur le char, ainsi que le coffret contenant les souris d’or et les représentations de leurs tumeurs. 12 Les vaches prirent directement la route de Beth-Shémesh. Elles suivirent le même chemin, mugissant en marchant, sans s’écarter ni à droite ni à gauche. Les princes des Philistins les suivirent jusqu’à la frontière de Beth-Shémesh. 13 Les habitants de Beth-Shémesh moissonnaient le blé dans la vallée. Lorsqu’ils aperçurent l’arche, ils se réjouirent. 14 Le char arriva dans le champ de Josué le Beth-Shémite, et s’y arrêta, là où il y avait une grande pierre. Ils fendirent le bois du char et offrirent les vaches en holocauste au SEIGNEUR. 15 Les Lévites descendirent l’arche du SEIGNEUR et le coffret qui l’accompagnait, dans lequel se trouvaient les objets d’or, et les posèrent sur la grande pierre. Ce jour-là, les hommes de Beth-Shémesh offrirent au SEIGNEUR des holocaustes et d’autres sacrifices. 16 Lorsque les cinq princes des Philistins eurent vu cela, ils s’en retournèrent à Ékron le jour même. 17 Voici les tumeurs d’or que les Philistins offrirent au SEIGNEUR comme sacrifice de culpabilité : une pour Asdod, une pour Gaza, une pour Askalon, une pour Gath et une pour Ékron. 18 Ils offrirent aussi des souris d’or, en nombre égal à celui de toutes les villes des Philistins relevant des cinq princes, villes fortifiées comme villages de campagne, jusqu’à la grande pierre sur laquelle ils déposèrent l’arche du SEIGNEUR. Cette pierre se trouve encore aujourd’hui dans le champ de Josué le Beth-Shémite. 19 Le SEIGNEUR frappa des hommes de Beth-Shémesh, parce qu’ils avaient regardé dans l’arche du SEIGNEUR. Il frappa cinquante mille soixante-dix hommes parmi le peuple. Et le peuple fut dans le deuil, parce que le SEIGNEUR l’avait frappé d’un grand massacre. 20 Les hommes de Beth-Shémesh dirent : « Qui peut subsister devant le SEIGNEUR, ce Dieu saint ? Chez qui ira-t-il maintenant, loin de nous ? »

21 Ils envoyèrent alors des messagers aux habitants de Kirjath-Jearim, pour leur dire : « Les Philistins ont ramené l’arche du SEIGNEUR. Descendez et faites-la monter vers vous. »