1 Lorsque Samuel fut devenu vieux, il établit ses fils comme juges en Israël. 2 Le nom de son fils premier-né était Joël, et le nom de son second, Abija. Ils étaient juges à Beer-Shéba. 3 Ses fils ne suivirent pas son exemple. Ils se laissèrent entraîner par le gain malhonnête, acceptèrent des présents et faussèrent la justice.

4 Alors tous les anciens d’Israël se rassemblèrent et vinrent auprès de Samuel à Rama. 5 Ils lui dirent : « Tu es devenu vieux, et tes fils ne suivent pas ton exemple. Établis maintenant sur nous un roi pour nous juger, comme en ont toutes les nations. » 6 Mais la chose déplut à Samuel, parce qu’ils disaient : « Donne-nous un roi pour nous juger. »

Samuel pria le SEIGNEUR. 7 Le SEIGNEUR dit à Samuel : « Accède à tout ce que le peuple te demande. Ce n’est pas toi qu’ils ont rejeté, mais moi : ils ne veulent plus que je règne sur eux. 8 Ils agissent à ton égard comme ils ont toujours agi depuis le jour où je les ai fait monter d’Égypte jusqu’à ce jour : ils m’ont abandonné pour servir d’autres dieux. 9 Accède donc à leur demande. Mais avertis-les solennellement et fais-leur connaître comment agira le roi qui régnera sur eux. »

10 Samuel rapporta toutes les paroles du SEIGNEUR au peuple qui lui demandait un roi. 11 Il dit : « Voici comment agira le roi qui régnera sur vous : il prendra vos fils, les affectera à ses chars et à sa cavalerie, et les fera courir devant ses chars. 12 Il s’en fera des chefs de milliers et des chefs de cinquantaines ; il les emploiera à labourer ses terres, à récolter ses moissons, et à fabriquer ses armes de guerre et l’équipement de ses chars. 13 Il prendra vos filles pour en faire des parfumeuses, des cuisinières et des boulangères. 14 Il prendra la meilleure part de vos champs, de vos vignes et de vos oliveraies, pour la donner à ses serviteurs. 15 Il prélèvera la dîme de vos semences et de vos vignes, pour la donner à ses officiers et à ses serviteurs. 16 Il prendra vos serviteurs, vos servantes, vos meilleurs jeunes gens et vos ânes, pour les employer à ses propres travaux. 17 Il prélèvera la dîme de vos troupeaux ; et vous-mêmes deviendrez ses esclaves. 18 Ce jour-là, vous crierez à cause du roi que vous vous serez choisi, mais le SEIGNEUR ne vous répondra pas. »

19 Mais le peuple refusa d’écouter Samuel et déclara : « Non ! Nous voulons un roi sur nous, 20 afin que nous soyons, nous aussi, comme toutes les nations ; notre roi nous jugera, il marchera à notre tête et conduira nos guerres. »

21 Samuel entendit toutes les paroles du peuple et les rapporta au SEIGNEUR. 22 Le SEIGNEUR lui dit : « Accède à leur demande et établis un roi sur eux. »

Samuel dit alors aux hommes d’Israël : « Que chacun retourne dans sa ville. »