1 Un jour, Jonathan, fils de Saül, dit au jeune homme qui portait ses armes : « Viens ! Traversons jusqu’au poste des Philistins qui est de l’autre côté. » Mais il n’en dit rien à son père. 2 Saül se tenait à l’extrémité de Guibea, sous le grenadier de Migron. Environ six cents hommes étaient avec lui, 3 dont Achija, fils d’Achitub, frère d’I-Kabod, fils de Phinées, fils d’Éli, le prêtre du SEIGNEUR à Silo ; il portait un éphod. Le peuple ne savait pas que Jonathan s’en était allé.

4 Entre les défilés par lesquels Jonathan cherchait à rejoindre le poste des Philistins, il y avait un piton rocheux de chaque côté. L’un s’appelait Botsets, et l’autre Séné. 5 L’un des pitons se dressait au nord en face de Micmasch, et l’autre au sud en face de Guéba. 6 Jonathan dit à son porteur d’armes : « Viens ! Traversons vers le poste de ces incirconcis. Peut-être le SEIGNEUR agira-t-il pour nous, car rien ne limite sa puissance pour sauver, que nous soyons nombreux ou peu nombreux. »

7 Son porteur d’armes lui répondit : « Fais tout ce que tu as à cœur. Vas-y : je suis avec toi de tout cœur. »

8 Jonathan dit alors : « Nous allons traverser vers ces hommes et nous montrer à eux. 9 S’ils nous disent : ‹ Attendez que nous venions à vous ! ›, alors nous resterons à notre place et nous ne monterons pas vers eux. 10 Mais s’ils disent : ‹ Montez vers nous ! ›, alors nous monterons, car le SEIGNEUR les a livrés entre nos mains. Ce sera là notre signe. »

11 Ils se montrèrent tous deux au poste des Philistins. Ceux-ci dirent : « Regardez ! Les Hébreux sortent des trous où ils s’étaient cachés ! » 12 Les hommes du poste interpellèrent Jonathan et son porteur d’armes, et dirent : « Montez vers nous, et nous vous ferons voir quelque chose ! »

Jonathan dit à son porteur d’armes : « Monte derrière moi, car le SEIGNEUR les a livrés entre les mains d’Israël. » 13 Jonathan grimpa sur les mains et les pieds, suivi de son porteur d’armes. Les Philistins tombaient devant Jonathan, et son porteur d’armes les achevait derrière lui. 14 Dans ce premier massacre que firent Jonathan et son porteur d’armes, une vingtaine d’hommes tombèrent, sur l’espace d’environ la moitié d’un sillon d’un arpent de terre.

15 L’épouvante se répandit dans le camp, dans les champs et parmi tout le peuple ; la garnison et les pillards tremblèrent aussi ; la terre trembla, et une immense terreur s’empara de tous. 16 Les guetteurs de Saül à Guibea de Benjamin regardèrent et virent la foule des Philistins fondre et se disperser. 17 Saül dit au peuple qui était avec lui : « Faites l’appel et voyez qui nous a quittés. » Ils firent l’appel et constatèrent l’absence de Jonathan et de son porteur d’armes.

18 Saül dit à Achija : « Fais approcher l’arche de Dieu ! » Car l’arche de Dieu était en ce temps-là avec les enfants d’Israël. 19 Pendant que Saül parlait au prêtre, le tumulte dans le camp des Philistins allait en augmentant ; et Saül dit au prêtre : « Retire ta main ! »

20 Saül et tous ceux qui étaient avec lui se rassemblèrent et s’avancèrent jusqu’au lieu du combat. Les Philistins se frappaient les uns les autres de leur épée dans une confusion extrême. 21 Or, les Hébreux qui étaient auparavant avec les Philistins, et qui étaient montés avec eux dans le camp de tous les environs, se joignirent aussi aux Israélites qui étaient avec Saül et Jonathan. 22 De même, tous les hommes d’Israël qui s’étaient cachés dans la région montagneuse d’Éphraïm, apprenant que les Philistins fuyaient, se mirent aussi à les poursuivre de près dans la bataille. 23 Ainsi le SEIGNEUR sauva Israël ce jour-là ; et le combat s’étendit au-delà de Beth-Aven.

24 Les hommes d’Israël étaient épuisés ce jour-là, car Saül avait imposé au peuple ce serment : « Maudit soit l’homme qui prendra de la nourriture avant le soir, avant que je me sois vengé de mes ennemis ! » Personne ne goûta donc de nourriture.

25 Tout le peuple arriva dans la forêt, où il y avait du miel par terre. 26 Lorsque le peuple entra dans la forêt, le miel coulait, mais personne ne porta la main à la bouche, car tous craignaient le serment. 27 Mais Jonathan n’avait pas entendu lorsque son père avait imposé le serment au peuple. Il avança le bout du bâton qu’il avait à la main, le trempa dans un rayon de miel, et ramena la main à sa bouche ; et ses yeux s’éclaircirent. 28 Alors l’un des hommes du peuple lui dit : « Ton père a imposé au peuple ce serment solennel : ‹ Maudit soit l’homme qui prendra de la nourriture aujourd’hui. › » Le peuple était donc épuisé.

29 Jonathan dit : « Mon père a fait du tort au pays. Voyez comme mes yeux se sont éclairés parce que j’ai goûté un peu de ce miel. 30 Si le peuple avait aujourd’hui mangé librement du butin trouvé chez ses ennemis, le massacre parmi les Philistins n’aurait-il pas été beaucoup plus grand ? » 31 Ce jour-là, ils frappèrent les Philistins depuis Micmasch jusqu’à Ajalon. Le peuple était complètement épuisé. 32 Le peuple se précipita sur le butin, prit des brebis, des bœufs et des veaux, les égorgea à même le sol et mangea la viande avec le sang. 33 On l’annonça à Saül, en disant : « Voici, le peuple pèche contre le SEIGNEUR, en mangeant de la viande avec le sang. »

Il dit : « Vous avez agi avec infidélité. Roulez maintenant vers moi une grande pierre ! » 34 Saül ajouta : « Dispersez-vous parmi le peuple, et dites-leur : ‹ Que chacun m’amène son bœuf ou sa brebis, et égorgez-les ici, puis mangez ; et ne péchez pas contre le SEIGNEUR en mangeant de la viande avec le sang. › » Et tout le peuple amena cette nuit-là chacun son bœuf avec lui, et ils les égorgèrent là.

35 Saül bâtit un autel au SEIGNEUR. Ce fut le premier autel qu’il bâtit au SEIGNEUR. 36 Saül dit : « Descendons cette nuit à la poursuite des Philistins, et pillons-les jusqu’à la lumière du matin. N’en laissons pas un seul homme. »

Ils répondirent : « Fais ce qui te semble bon. »

Puis le prêtre dit : « Approchons-nous ici de Dieu. »

37 Saül consulta Dieu : « Descendrai-je à la poursuite des Philistins ? Les livreras-tu entre les mains d’Israël ? » Mais Dieu ne lui répondit pas ce jour-là. 38 Saül dit : « Approchez ici, vous tous les chefs du peuple, cherchez et voyez en qui a été le péché aujourd’hui. 39 Car aussi vrai que le SEIGNEUR, qui sauve Israël, est vivant, quand bien même ce serait en mon fils Jonathan, il mourra certainement. » Mais dans tout le peuple, personne ne lui répondit. 40 Alors il dit à tout Israël : « Mettez-vous d’un côté, et moi et mon fils Jonathan, nous serons de l’autre côté. »

Le peuple répondit à Saül : « Fais ce qui te semble bon. »

41 C’est pourquoi Saül dit au SEIGNEUR, le Dieu d’Israël : « Fais connaître la vérité. »

Jonathan et Saül furent désignés, tandis que le peuple fut écarté.

42 Saül dit : « Jetez le sort entre moi et mon fils Jonathan. »

Jonathan fut désigné.

43 Saül dit alors à Jonathan : « Dis-moi ce que tu as fait ! »

Jonathan lui répondit : « J’ai goûté un peu de miel avec le bout du bâton que j’avais à la main, et maintenant je dois mourir. »

44 Saül dit : « Que Dieu me traite avec la plus grande rigueur, si tu ne meurs pas, Jonathan. »

45 Le peuple dit à Saül : « Jonathan mourrait-il, lui qui a remporté cette grande victoire en Israël ? Certainement pas ! Aussi vrai que le SEIGNEUR est vivant, pas un seul cheveu de sa tête ne tombera à terre, car c’est avec Dieu qu’il a agi aujourd’hui. » Ainsi le peuple délivra Jonathan, et il ne mourut pas. 46 Saül renonça alors à poursuivre les Philistins, qui retournèrent chez eux.

47 Après avoir pris possession de la royauté sur Israël, Saül fit la guerre à tous ses ennemis alentour : Moab, les enfants d’Ammon, Édom, les rois de Tsoba et les Philistins. Partout où il se tournait, il remportait la victoire. 48 Il accomplit de hauts faits, frappa les Amalécites et délivra Israël de ceux qui le pillaient. 49 Or, les fils de Saül étaient Jonathan, Jischvi et Malkischua ; et voici les noms de ses deux filles : le nom de l’aînée était Mérab, et le nom de la plus jeune, Mical. 50 Le nom de la femme de Saül était Achinoam, fille d’Achimaats. Le nom du chef de son armée était Abner, fils de Ner, oncle de Saül. 51 Kis était le père de Saül, et Ner, père d’Abner, était fils d’Abiel.

52 La guerre contre les Philistins fut acharnée pendant toute la vie de Saül. Dès qu’il remarquait un homme fort ou vaillant, il l’enrôlait à son service.