1 Lorsque Saül revint de la poursuite des Philistins, on lui annonça : « David est dans le désert d’En-Guédi. » 2 Saül prit alors trois mille hommes d’élite choisis dans tout Israël et partit chercher David et ses hommes sur les rochers des bouquetins. 3 Il arriva aux parcs à brebis près du chemin, où se trouvait une grotte ; et Saül y entra pour se soulager. Or David et ses hommes se tenaient au fond de la grotte. 4 Les hommes de David lui dirent : « Voici le jour dont le SEIGNEUR t’a dit : ‹ Voici, je livrerai ton ennemi entre tes mains, et tu lui feras ce qu’il te semblera bon. › » Alors David se leva et coupa furtivement le pan du manteau de Saül. 5 Après cela, la conscience de David lui reprocha d’avoir coupé le pan du manteau de Saül. 6 Il dit à ses hommes : « Que le SEIGNEUR me garde de faire une telle chose à mon seigneur, l’oint du SEIGNEUR, et de porter la main sur lui, puisqu’il est l’oint du SEIGNEUR. » 7 Par ces paroles, David retint ses hommes et ne leur permit pas de se jeter sur Saül. Celui-ci sortit de la grotte et poursuivit son chemin. 8 David se leva ensuite, sortit de la grotte et cria derrière Saül : « Mon seigneur le roi ! »

Quand Saül regarda derrière lui, David s’inclina le visage contre terre et se prosterna. 9 David dit à Saül : « Pourquoi prêtes-tu attention aux hommes qui prétendent que David cherche ta perte ? 10 Tu peux voir aujourd’hui que le SEIGNEUR t’avait livré entre mes mains dans la grotte. Certains m’ont poussé à te tuer, mais je t’ai épargné. J’ai dit : ‹ Je ne porterai pas la main sur mon seigneur, car il est l’oint du SEIGNEUR. › 11 Regarde, mon père, regarde le pan de ton manteau dans ma main. Puisque je l’ai coupé sans te tuer, reconnais qu’il n’y a chez moi aucune intention mauvaise ni révolte. Je n’ai pas péché contre toi, alors que tu cherches à me tuer. 12 Que le SEIGNEUR juge entre toi et moi et qu’il me fasse justice contre toi ; mais je ne porterai pas la main sur toi. 13 Comme le dit le proverbe des anciens : ‹ Des méchants vient la méchanceté. › Mais je ne porterai pas la main sur toi. 14 Contre qui le roi d’Israël s’est-il mis en campagne ? Qui poursuis-tu ? Un chien mort ? Une puce ? 15 Que le SEIGNEUR soit donc juge et qu’il prononce la sentence entre moi et toi ! Qu’il examine et défende ma cause, et qu’il me délivre de ta main. »

16 Lorsque David eut fini de lui parler, Saül dit : « Est-ce bien ta voix, mon fils David ? » Puis Saül se mit à pleurer à haute voix. 17 Il dit à David : « Tu es plus juste que moi ; car tu m’as fait du bien, tandis que je t’ai fait du mal. 18 Tu as montré aujourd’hui que tu m’as fait grâce, car lorsque le SEIGNEUR m’a livré entre tes mains, tu ne m’as pas tué. 19 Si un homme trouve son ennemi, le laissera-t-il partir sain et sauf ? Que le SEIGNEUR te récompense pour le bien que tu m’as fait aujourd’hui. 20 Je sais maintenant avec certitude que tu seras roi et que la royauté d’Israël sera affermie entre tes mains. 21 Jure-moi donc maintenant par le SEIGNEUR que tu ne retrancheras pas ma descendance après moi, et que tu n’effaceras pas mon nom de la maison de mon père. »

22 David le jura à Saül. Saül rentra chez lui, tandis que David et ses hommes remontèrent au refuge fortifié.