1 Il ne m'est certes pas utile de me glorifier, mais j'en viendrai aux visions et aux révélations du Seigneur. 2 Je connais un homme en Christ qui, il y a quatorze ans, a été ravi jusqu'au troisième ciel — si ce fut dans le corps, je ne sais ; si ce fut hors du corps, je ne sais ; Dieu le sait. 3 Et je sais que cet homme — si ce fut dans le corps ou hors du corps, je ne sais ; Dieu le sait — 4 a été ravi au Paradis et a entendu des paroles inexprimables, qu'il n'est pas permis à un homme de prononcer. 5 Je me glorifierai au sujet d'un tel homme, mais, pour moi-même, je ne me glorifierai que de mes faiblesses. 6 Car si je voulais me glorifier, je ne serais pas un fou, puisque je dirais la vérité. Mais je m'en abstiens, afin que personne n'ait de moi une opinion supérieure à ce qu'il voit ou entend de moi. 7 À cause de la grandeur exceptionnelle de ces révélations, et pour que je ne m'élève pas outre mesure, il m'a été donné une écharde dans la chair, un messager de Satan pour me tourmenter, afin que je ne m'élève pas outre mesure. 8 À ce sujet, j'ai supplié le Seigneur à trois reprises pour qu'elle s'éloigne de moi. 9 Mais il m'a dit : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. » Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance du Christ repose sur moi.

10 C'est pourquoi je me plais dans les faiblesses, les outrages, les privations, les persécutions et les détresses, pour l'amour du Christ ; car lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort. 11 Je suis devenu fou en me glorifiant ; c'est vous qui m'y avez contraint. J'aurais dû être recommandé par vous, car je n'ai été en rien inférieur à ces apôtres par excellence, bien que je ne sois rien. 12 Les signes distinctifs de l'apôtre ont réellement été accomplis au milieu de vous avec une entière persévérance, par des signes, des prodiges et des miracles. 13 En quoi avez-vous été moins bien traités que les autres Églises, sinon en ce que je n'ai pas été à votre charge ? Pardonnez-moi cette injustice !

14 Voici, c'est la troisième fois que je suis prêt à venir chez vous, et je ne serai pas à votre charge ; car ce ne sont pas vos biens que je cherche, mais vous-mêmes. Ce n'est pas aux enfants d'amasser pour leurs parents, mais aux parents pour leurs enfants. 15 Pour ma part, je dépenserai très volontiers tout ce que j'ai, et je me dépenserai entièrement pour vos âmes. Si je vous aime plus abondamment, serai-je moins aimé ? 16 Soit, je ne vous ai pas été à charge. Mais peut-être dira-t-on que, rusé comme je l'étais, je vous ai pris par tromperie. 17 Vous ai-je exploités par l'intermédiaire de l'un de ceux que je vous ai envoyés ? 18 J'ai exhorté Tite et j'ai envoyé le frère avec lui. Tite vous a-t-il exploités ? N'avons-nous pas agi dans le même esprit et suivi les mêmes traces ?

19 Pensez-vous encore que nous cherchons à nous justifier devant vous ? C'est devant Dieu que nous parlons en Christ, et tout cela, bien-aimés, est pour votre édification. 20 Car je crains qu'à mon arrivée je ne vous trouve pas tels que je voudrais, et que vous ne me trouviez pas tel que vous le voudriez. Je crains de trouver des querelles, de la jalousie, des éclats de colère, des rivalités, des calomnies, des médisances, des prétentions orgueilleuses et des désordres. 21 Je crains qu'à ma prochaine venue mon Dieu ne m'humilie de nouveau devant vous et que je n'aie à pleurer sur beaucoup de ceux qui ont péché auparavant sans se repentir de l'impureté, de l'immoralité sexuelle et de la débauche auxquelles ils se sont livrés.