1 Le peuple, voyant que Moïse tardait à descendre de la montagne, se rassembla autour d'Aaron et lui dit : « Allons ! Fais-nous des dieux qui marchent devant nous, car ce Moïse, l'homme qui nous a fait sortir du pays d'Égypte, nous ne savons pas ce qu'il est devenu. »

2 Aaron leur répondit : « Ôtez les anneaux d'or qui sont aux oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les-moi. »

3 Et tous ôtèrent les anneaux d'or qui étaient à leurs oreilles, et ils les apportèrent à Aaron. 4 Il reçut l'or de leurs mains, le façonna avec un outil de graveur et en fit un veau moulé. Ils dirent alors : « Voici tes dieux, Israël, qui t'ont fait sortir du pays d'Égypte. »

5 Voyant cela, Aaron bâtit un autel devant le veau et proclama : « Demain, il y aura une fête en l'honneur du SEIGNEUR. »

6 Le lendemain, ils se levèrent de bonne heure, offrirent des holocaustes et présentèrent des sacrifices de paix. Le peuple s'assit pour manger et boire, puis se leva pour se divertir.

7 Le SEIGNEUR dit à Moïse : « Va, descends, car ton peuple, que tu as fait sortir du pays d'Égypte, s'est corrompu. 8 Ils se sont rapidement détournés de la voie que je leur avais prescrite. Ils se sont fait un veau moulé, se sont prosternés devant lui, lui ont offert des sacrifices et ont dit : “Voici tes dieux, Israël, qui t'ont fait sortir du pays d'Égypte.” »

9 L'SEIGNEUR dit à Moïse : « Je vois que ce peuple est un peuple au cou raide. 10 Maintenant laisse-moi ; ma colère va s'enflammer contre eux, et je les consumerai ; mais je ferai de toi une grande nation. »

11 Moïse supplia le SEIGNEUR, son Dieu : « SEIGNEUR, pourquoi ta colère s'enflammerait-elle contre ton peuple, que tu as fait sortir du pays d'Égypte avec une grande puissance et une main forte ? 12 Pourquoi les Égyptiens diraient-ils : “C'est avec de mauvaises intentions qu'il les a fait sortir, pour les tuer dans les montagnes et les faire disparaître de la surface de la terre” ? Renonce à l'ardeur de ta colère et au malheur que tu veux faire à ton peuple. 13 Souviens-toi d'Abraham, d'Isaac et d'Israël, tes serviteurs, à qui tu as juré par toi-même : “Je multiplierai votre descendance*ou, semence comme les étoiles du ciel. Je donnerai à votre descendance tout ce pays dont j'ai parlé, et elle le possédera pour toujours.” »

14 Alors le SEIGNEUR renonça au malheur qu'il avait déclaré vouloir faire à son peuple.

15 Moïse se retourna et descendit de la montagne, les deux tablettes de l'alliance à la main. Elles étaient écrites des deux côtés, sur une face comme sur l'autre. 16 Les tables étaient l'ouvrage de Dieu, et l'écriture était l'écriture de Dieu, gravée sur les tables.

17 Josué entendit la voix du peuple, qui poussait des cris, et il dit à Moïse : « Il y a un cri de guerre dans le camp. »

18 Moïse répondit : « Ce n'est ni le cri des vainqueurs ni celui des vaincus ; j'entends des gens qui chantent. » 19 Et, comme il approchait du camp, il vit le veau et les danses. La colère de Moïse s'enflamma ; il jeta de ses mains les tables, et les brisa au pied de la montagne. 20 Il prit le veau qu'ils avaient fait, et le brûla au feu ; il le réduisit en poudre, répandit cette poudre à la surface de l'eau, et fit boire l'eau aux enfants d'Israël.

21 Moïse dit à Aaron : « Que t'a fait ce peuple pour que tu l'aies entraîné dans un si grand péché ? »

22 Aaron répondit : « Que la colère de mon seigneur ne s'enflamme pas ! Tu sais toi-même que ce peuple est porté au mal. 23 Ils m'ont dit : “Fais-nous des dieux qui marchent devant nous, car ce Moïse, l'homme qui nous a fait sortir du pays d'Égypte, nous ne savons pas ce qu'il est devenu.” 24 Je leur ai dit : Que ceux qui ont de l'or s'en dépouillent ! Et ils me l'ont donné ; je l'ai jeté au feu, et il en est sorti ce veau. »

25 Moïse vit que le peuple était hors de contrôle, car Aaron l'avait laissé se déchaîner, l'exposant à la risée de ses ennemis. 26 Moïse se plaça à l'entrée du camp et dit : « Que ceux qui sont pour le SEIGNEUR viennent à moi ! »

Et tous les enfants de Lévi s'assemblèrent auprès de lui. 27 Il leur dit : « Ainsi parle le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël : “Que chacun mette son épée au côté. Parcourez le camp d'une entrée à l'autre, et que chacun tue son frère, son compagnon et son prochain.” » 28 Les fils de Lévi agirent selon la parole de Moïse, et environ trois mille hommes du peuple tombèrent ce jour-là. 29 Moïse dit : « Aujourd'hui, consacrez-vous au SEIGNEUR, puisque chacun s'est dressé contre son fils et contre son frère, afin qu'il vous accorde aujourd'hui une bénédiction. »

30 Le lendemain, Moïse dit au peuple : « Vous avez commis un grave péché. Je vais maintenant monter vers le SEIGNEUR ; peut-être pourrai-je faire l'expiation pour votre péché. »

31 Moïse retourna vers le SEIGNEUR et dit : « Hélas ! Ce peuple a commis un grave péché : ils se sont fait des dieux d'or. 32 Maintenant, pardonne leur péché, je t'en prie. Sinon, efface-moi du livre que tu as écrit. »

33 L'SEIGNEUR dit à Moïse : « C'est celui qui a péché contre moi que j'effacerai de mon livre. 34 Va maintenant, conduis le peuple au lieu dont je t'ai parlé. Mon ange marchera devant toi. Toutefois, le jour où j'interviendrai, je les punirai pour leur péché. » 35 Le SEIGNEUR frappa le peuple à cause du veau qu'ils avaient fait, celui qu'Aaron avait fabriqué.