1 Abimélec, fils de Jerubbaal, se rendit à Sichem auprès des frères de sa mère. Il leur dit, ainsi qu'à toute la famille de son grand-père maternel : 2 « Dites, je vous prie, à tous les notables de Sichem : ‘Préférez-vous être gouvernés par les soixante-dix fils de Jerubbaal ou par un seul homme ?’ Souvenez-vous que je suis de votre chair et de votre sang. »

3 Les frères de sa mère répétèrent toutes ses paroles aux notables de Sichem. Ceux-ci se laissèrent convaincre de suivre Abimélec, car ils se disaient : « Il est notre frère. » 4 Ils lui donnèrent soixante-dix pièces d'argent prises dans le temple de Baal-Bérith. Avec cet argent, Abimélec recruta des hommes sans valeur et téméraires, qui le suivirent. 5 Il vint dans la maison de son père à Ophra, et tua ses frères, les fils de Jerubbaal, soit soixante-dix hommes, sur une même pierre ; mais Jotham, le plus jeune fils de Jerubbaal, échappa, car il s'était caché. 6 Tous les notables de Sichem et toute la maison de Millo se rassemblèrent et proclamèrent Abimélec roi près du chêne de la stèle, à Sichem. 7 Quand on le rapporta à Jotham, il alla se placer sur le sommet du mont Garizim, et, élevant la voix, il s'écria et leur dit : « Écoutez-moi, hommes de Sichem, et que Dieu vous écoute ! 8 Les arbres partirent un jour pour se choisir un roi. Ils dirent à l'olivier : “Règne sur nous.”

9 L'olivier leur répondit : “Renoncerais-je à mon huile, par laquelle on honore Dieu et les hommes, pour aller m'agiter au-dessus des arbres ?”

10 Les arbres dirent au figuier : “Viens, toi, règne sur nous.”

11 Le figuier leur répondit : “Renoncerais-je à ma douceur et à mon bon fruit pour aller m'agiter au-dessus des arbres ?”

12 Les arbres dirent à la vigne : “Viens, toi, règne sur nous.”

13 La vigne leur répondit : “Renoncerais-je à mon vin nouveau, qui réjouit Dieu et les hommes, pour aller m'agiter au-dessus des arbres ?”

14 Alors tous les arbres dirent au buisson d'épines : “Viens, toi, règne sur nous.”

15 Le buisson d'épines répondit : “Si vous voulez réellement m'établir roi sur vous, venez vous réfugier sous mon ombre. Sinon, qu'un feu sorte de moi et dévore les cèdres du Liban.”

16 Maintenant, avez-vous agi avec loyauté et droiture en faisant roi Abimélec ? Avez-vous bien traité Jerubbaal et sa famille, et l'avez-vous récompensé selon ce qu'il avait accompli 17 (car mon père a combattu pour vous, il a risqué sa vie, et vous a délivrés de la main de Madian ; 18 et vous, vous vous êtes levés aujourd'hui contre la maison de mon père, vous avez tué ses fils, soixante-dix hommes, sur une même pierre, et vous avez fait roi Abimélec, fils de sa servante, sur les hommes de Sichem, parce qu'il est votre frère) ; 19 si vous avez donc agi aujourd'hui avec loyauté et droiture envers Jerubbaal et sa famille, réjouissez-vous d'Abimélec, et qu'il se réjouisse de vous ! 20 Mais sinon, qu'un feu sorte d'Abimélec et dévore les hommes de Sichem et la maison de Millo ; et qu'un feu sorte des hommes de Sichem et de la maison de Millo et dévore Abimélec ! »

21 Jotham prit la fuite et s'échappa, et il se rendit à Beer*« Beer » est le mot hébreu pour « puits », c'est-à-dire un village nommé d'après son puits. et y habita, par crainte d'Abimélec son frère.

22 Abimélec gouverna Israël pendant trois ans. 23 Puis Dieu envoya un esprit de discorde entre Abimélec et les notables de Sichem, qui se mirent à le trahir. 24 Ainsi, la violence commise contre les soixante-dix fils de Jerubbaal retomberait sur Abimélec, leur frère et meurtrier, ainsi que sur les notables de Sichem qui l'avaient aidé à les tuer. 25 Les hommes de Sichem placèrent des embuscades contre lui sur les sommets des montagnes, et ils dépouillaient tous ceux qui passaient près d'eux par ce chemin. Et on en informa Abimélec.

26 Gaal, fils d'Ébed, vint avec ses frères et s'établit à Sichem ; et les hommes de Sichem mirent leur confiance en lui. 27 Ils sortirent dans les champs, vendangèrent leurs vignes, foulèrent le raisin, se réjouirent, entrèrent dans le temple de leur dieu, mangèrent et burent, et maudirent Abimélec. 28 Gaal, fils d'Ébed, dit : « Qui est Abimélec, et qui est Sichem, pour que nous le servions ? N'est-il pas le fils de Jerubbaal ? Zébul n'est-il pas son officier ? Servez les hommes de Hamor, père de Sichem ! Mais nous, pourquoi le servirions-nous ? 29 Si seulement ce peuple m'obéissait ! Je chasserais Abimélec. » Puis il lança à Abimélec : « Renforce ton armée et viens te battre ! »

30 Lorsque Zébul, le gouverneur de la ville, entendit les paroles de Gaal, fils d'Ébed, sa colère s'enflamma. 31 Il envoya secrètement des messagers à Abimélec pour lui dire : « Gaal, fils d'Ébed, et ses frères sont arrivés à Sichem et soulèvent la ville contre toi. 32 Maintenant donc, lève-toi de nuit, toi et le peuple qui est avec toi, et dresse une embuscade dans les champs. 33 Demain matin, dès le lever du soleil, précipite-toi sur la ville. Lorsque Gaal et ses hommes sortiront contre toi, tu agiras selon l'occasion. »

34 Abimélec et tout le peuple qui était avec lui se levèrent de nuit, et ils dressèrent des embuscades près de Sichem, répartis en quatre compagnies. 35 Gaal, fils d'Ébed, sortit, et se tint à l'entrée de la porte de la ville. Abimélec se leva, avec le peuple qui était avec lui, de l'embuscade.

36 Lorsque Gaal vit les hommes, il dit à Zébul : « Des gens descendent du sommet des montagnes. »

Zébul répondit : « Ce sont les ombres des montagnes que tu prends pour des hommes. »

37 Gaal parla de nouveau et dit : « Voici des gens qui descendent par le centre du pays, et une compagnie vient par le chemin du chêne de Meonenim. »

38 Zébul lui dit alors : « Où sont maintenant tes belles paroles, quand tu disais : ‘Qui est Abimélec pour que nous le servions ?’ N'est-ce pas là le peuple que tu méprisais ? Sors donc et combats-le ! »

39 Gaal sortit à la tête des hommes de Sichem, et combattit Abimélec. 40 Abimélec le poursuivit, et il s'enfuit devant lui ; beaucoup tombèrent blessés, jusqu'à l'entrée de la porte. 41 Abimélec resta à Aruma ; et Zébul chassa Gaal et ses frères, les empêchant d'habiter à Sichem. 42 Le lendemain, le peuple sortit dans les champs ; et on en informa Abimélec. 43 Il prit ses hommes, les répartit en trois groupes et les plaça en embuscade dans les champs. Lorsqu'il vit le peuple sortir de la ville, il se leva contre lui et l'attaqua. 44 Abimélec et les compagnies qui étaient avec lui se précipitèrent et se tinrent à l'entrée de la porte de la ville ; et les deux autres compagnies se jetèrent sur tous ceux qui étaient dans les champs et les tuèrent. 45 Abimélec combattit la ville toute la journée. Il s'en empara, tua ses habitants, la rasa et y répandit du sel.

46 Lorsque les occupants de la tour de Sichem l'apprirent, ils se réfugièrent dans la forteresse du temple d'El-Bérith. 47 On rapporta à Abimélec que tous les hommes de la tour de Sichem s'étaient rassemblés. 48 Abimélec monta sur le mont Tsalmon avec tous ses hommes. Il prit une hache, coupa une branche, la souleva et la posa sur son épaule. Puis il dit à ses hommes : « Faites vite ce que vous m'avez vu faire ! » 49 Chacun coupa une branche, suivit Abimélec et la plaça contre la forteresse. Ils y mirent le feu au-dessus des occupants. Ainsi moururent tous ceux de la tour de Sichem, environ mille hommes et femmes. 50 Ensuite Abimélec se rendit à Thébets ; il campa contre Thébets et s'en empara. 51 Or, il y avait une tour forte au milieu de la ville, et tous les hommes et les femmes de la ville s'y réfugièrent. Ils s'y enfermèrent et montèrent sur le toit de la tour. 52 Abimélec arriva jusqu'à la tour et l'attaqua. Il s'approcha de la porte de la tour pour y mettre le feu. 53 Une femme jeta une meule de moulin sur la tête d'Abimélec, et lui brisa le crâne.

54 Il appela aussitôt le jeune homme qui portait ses armes et lui dit : « Tire ton épée et tue-moi, afin qu'on ne dise pas : ‘Une femme l'a tué.’ » Le jeune homme le transperça, et il mourut.

55 Quand les hommes d'Israël virent qu'Abimélec était mort, ils partirent chacun chez soi. 56 C'est ainsi que Dieu fit retomber sur Abimélec le mal qu'il avait fait à son père en tuant ses soixante-dix frères ; 57 et Dieu fit retomber toute la méchanceté des hommes de Sichem sur leur tête ; et la malédiction de Jotham, fils de Jerubbaal, s'accomplit sur eux.