1 Le SEIGNEUR dit à Josué : « Ne crains pas et ne sois pas effrayé. Prends avec toi tous les hommes de guerre, lève-toi et monte vers Aï. Voici, j'ai livré entre tes mains son roi, son peuple, sa ville et son pays. 2 Tu traiteras Aï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi. Toutefois, le butin et le bétail pourront être gardés. Place une embuscade derrière la ville. »

3 Josué se mit en route avec tous les hommes de guerre pour monter vers Aï. Il choisit trente mille vaillants guerriers et les fit partir de nuit. 4 Il leur donna cet ordre : « Tenez-vous en embuscade derrière la ville. Ne vous en éloignez pas trop et soyez tous prêts. 5 Le peuple qui m'accompagne et moi, nous nous approcherons de la ville. Lorsqu'ils sortiront à notre rencontre comme la première fois, nous fuirons devant eux. 6 Ils nous poursuivront jusqu'à ce que nous les ayons attirés loin de la ville, car ils diront : ‹ Ils fuient devant nous comme la première fois. › Nous continuerons donc à fuir, 7 et vous sortirez de l'embuscade pour vous emparer de la ville ; car le SEIGNEUR votre Dieu la livrera entre vos mains. 8 Dès que vous aurez pris la ville, vous y mettrez le feu. Vous agirez selon la parole du SEIGNEUR. Voici l'ordre que je vous donne. »

9 Josué les envoya. Ils allèrent se mettre en embuscade entre Béthel et Aï, à l'ouest d'Aï, tandis que Josué passa cette nuit-là au milieu du peuple. 10 Josué se leva tôt le matin, passa le peuple en revue et monta vers Aï à sa tête, accompagné des anciens d'Israël. 11 Tous les hommes de guerre qui étaient avec lui montèrent, s'approchèrent, et arrivèrent en face de la ville. Ils campèrent au nord d'Aï. Il y avait une vallée entre lui et Aï. 12 Il prit environ cinq mille hommes, et les plaça en embuscade entre Béthel et Aï, à l'ouest de la ville. 13 Ils disposèrent ainsi les troupes : toute l'armée au nord de la ville, et le détachement en embuscade à l'ouest. Josué s'avança cette nuit-là au milieu de la vallée. 14 Lorsque le roi d'Aï vit cela, lui et les hommes de la ville se levèrent tôt en toute hâte et sortirent à la rencontre d'Israël pour le combat, à l'heure fixée, face à l'Araba. Mais il ignorait qu'une embuscade avait été placée derrière la ville. 15 Josué et tout Israël feignirent d'être battus devant eux, et s'enfuirent par le chemin du désert. 16 Alors tout le peuple qui était dans la ville fut convoqué pour les poursuivre. Ils poursuivirent Josué, et furent attirés loin de la ville. 17 Aucun homme ne resta dans Aï ni dans Béthel : tous sortirent à la poursuite d'Israël. Ils laissèrent la ville ouverte et poursuivirent les Israélites.

18 Le SEIGNEUR dit à Josué : « Tends le javelot qui est dans ta main vers Aï, car je la livrerai entre tes mains. »

Josué tendit le javelot qu'il avait à la main vers la ville. 19 Ceux qui étaient en embuscade sortirent précipitamment de leur cachette, accoururent dès qu'il eut tendu la main, entrèrent dans la ville et s'en emparèrent. Ils se hâtèrent d'y mettre le feu. 20 Lorsque les hommes d'Aï regardèrent derrière eux, ils virent la fumée de la ville monter vers le ciel, et ils n'eurent plus la force de fuir ni d'un côté ni de l'autre. Le peuple qui fuyait vers le désert se retourna contre ceux qui le poursuivaient. 21 Josué et tout Israël, voyant que l'embuscade s'était emparée de la ville et que la fumée de la ville montait, se retournèrent et tuèrent les hommes d'Aï. 22 Les autres sortirent de la ville à leur rencontre, de sorte que les hommes d'Aï furent encerclés par Israël, les uns d'un côté, les autres de l'autre. Les Israélites les battirent, sans laisser un seul survivant ni un seul fuyard. 23 Ils capturèrent vivant le roi d'Aï, et l'amenèrent à Josué.

24 Lorsqu'Israël eut achevé de tuer tous les habitants d'Aï dans la campagne, dans le désert où il les avait poursuivis, et qu'ils furent tous tombés sous le tranchant de l'épée jusqu'au dernier, les Israélites retournèrent à Aï et frappèrent la ville du tranchant de l'épée. 25 Il y eut en tout douze mille morts ce jour-là, hommes et femmes, tous les habitants d'Aï. 26 Josué ne baissa pas la main avec laquelle il avait tendu le javelot, jusqu'à ce qu'il ait voué à la destruction tous les habitants d'Aï. 27 Les Israélites gardèrent seulement pour eux le bétail et le butin de cette ville, conformément à l'ordre que le SEIGNEUR avait donné à Josué. 28 Josué brûla Aï et en fit pour toujours un amas de ruines, une désolation qui subsiste jusqu'à ce jour. 29 Il fit pendre le roi d'Aï à un arbre jusqu'au soir. Au coucher du soleil, Josué ordonna qu'on descende son corps de l'arbre. On le jeta à l'entrée de la porte de la ville et l'on éleva sur lui un grand amas de pierres, qui subsiste encore aujourd'hui.

30 Alors Josué bâtit un autel au SEIGNEUR, le Dieu d'Israël, sur le mont Ébal, 31 comme Moïse, serviteur du SEIGNEUR, l'avait commandé aux enfants d'Israël et comme il est écrit dans le livre de la loi de Moïse : un autel de pierres brutes qu'aucun outil de fer n'avait touchées. Ils y offrirent des holocaustes au SEIGNEUR et sacrifièrent des offrandes de paix. 32 Il inscrivit là, sur les pierres et en présence des enfants d'Israël, une copie de la loi de Moïse. 33 Tout Israël, avec ses anciens, ses officiers et ses juges, se tenait de part et d'autre de l'arche, devant les prêtres lévitiques qui portaient l'arche de l'alliance du SEIGNEUR. Les étrangers comme les Israélites de naissance étaient présents : une moitié devant le mont Garizim et l'autre devant le mont Ébal, conformément à l'ordre que Moïse, serviteur du SEIGNEUR, avait donné autrefois pour bénir le peuple d'Israël. 34 Ensuite, Josué lut toutes les paroles de la loi, la bénédiction et la malédiction, conformément à tout ce qui est écrit dans le livre de la loi. 35 Josué lut devant toute l'assemblée d'Israël, en présence des femmes, des enfants et des étrangers qui vivaient parmi eux, tout ce que Moïse avait ordonné, sans en omettre un seul mot.