1 Lorsque tous les rois établis à l'ouest du Jourdain, dans la région montagneuse, dans la plaine et sur toute la côte de la Grande Mer en face du Liban — Hittites, Amoréens, Cananéens, Phéréziens, Héviens et Yébusiens — apprirent ces événements, 2 ils se rassemblèrent pour combattre d'un commun accord contre Josué et contre Israël. 3 Mais les habitants de Gabaon, ayant appris ce que Josué avait fait à Jéricho et à Aï, 4 eurent recours à la ruse. Ils se mirent en route, feignant d'être des ambassadeurs ; ils prirent de vieux sacs sur leurs ânes, et de vieilles outres à vin déchirées et recousues, 5 ils mirent à leurs pieds de vieilles sandales rapiécées et portèrent de vieux vêtements. Toutes leurs provisions de pain étaient sèches et moisies. 6 Ils se rendirent auprès de Josué au camp de Guilgal, et lui dirent, ainsi qu'aux hommes d'Israël : « Nous venons d'un pays éloigné ; maintenant donc, faites alliance avec nous. »

7 Les hommes d'Israël répondirent aux Héviens : « Peut-être habitez-vous au milieu de nous ? Comment pourrions-nous faire alliance avec vous ? »

8 Ils dirent à Josué : « Nous sommes tes serviteurs. »

Josué leur demanda : « Qui êtes-vous ? D'où venez-vous ? »

9 Ils lui répondirent : « Tes serviteurs viennent d'un pays très éloigné, à cause du nom du SEIGNEUR*SEIGNEUR ou DIEU, en majuscules, traduit l'hébreu יהוה, Yahweh, sauf lorsqu'il est indiqué qu'il s'agit de la forme courte יה, Yah. ton Dieu. Nous avons entendu parler de sa renommée et de tout ce qu'il a fait en Égypte, 10 et de tout ce qu'il a fait aux deux rois des Amoréens qui étaient au-delà du Jourdain, à Sihon roi de Hesbon, et à Og roi de Basan, qui vivait à Aschtaroth. 11 Nos anciens et tous les habitants de notre pays nous ont dit : ‹ Prenez avec vous des provisions pour le voyage, allez à leur rencontre et dites-leur : “Nous sommes vos serviteurs. Faites maintenant alliance avec nous.” › 12 Voici notre pain : nous l'avons pris encore chaud dans nos maisons le jour de notre départ pour venir vers vous, et maintenant il est sec et moisi. 13 Ces outres à vin étaient neuves lorsque nous les avons remplies, et maintenant elles sont déchirées. Nos vêtements et nos sandales se sont usés au cours de ce très long voyage. »

14 Les hommes d'Israël examinèrent leurs provisions, mais ne demandèrent pas conseil au SEIGNEUR. 15 Josué fit la paix avec eux et conclut une alliance leur garantissant la vie sauve. Les chefs de l'assemblée le confirmèrent par serment. 16 Trois jours après la conclusion de cette alliance, on découvrit qu'ils étaient des voisins et qu'ils habitaient au milieu d'Israël. 17 Les enfants d'Israël se mirent en marche et arrivèrent à leurs villes le troisième jour. Leurs villes étaient Gabaon, Kephira, Bééroth et Kirjath-Jearim. 18 Les enfants d'Israël ne les frappèrent pas, car les chefs de l'assemblée leur avaient prêté serment par le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël. Toute l'assemblée se plaignit contre les chefs. 19 Alors tous les chefs dirent à toute l'assemblée : « Nous leur avons juré par le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël ; maintenant donc, nous ne pouvons les toucher. 20 Voici ce que nous ferons : nous leur laisserons la vie, afin de ne pas attirer la colère sur nous, à cause du serment que nous leur avons fait. » 21 Les chefs leur dirent : « Qu'ils vivent ! » C'est ainsi qu'ils devinrent coupeurs de bois et puiseurs d'eau pour toute l'assemblée, comme les chefs le leur avaient dit.

22 Josué les convoqua et leur demanda : « Pourquoi nous avez-vous trompés en prétendant : ‹ Nous habitons très loin de vous ›, alors que vous vivez parmi nous ? 23 Vous êtes maintenant maudits. Vous resterez à jamais esclaves, chargés de couper le bois et de puiser l'eau pour la maison de mon Dieu. »

24 Ils répondirent à Josué : « Nous avions appris avec certitude que le SEIGNEUR ton Dieu avait ordonné à Moïse son serviteur de vous donner tout le pays et de détruire devant vous tous ses habitants. Nous avons eu très peur pour nos vies à cause de vous, et c'est pourquoi nous avons agi ainsi. 25 Nous sommes maintenant entre tes mains. Fais de nous ce qui te semblera bon et juste. »

26 Josué agit donc ainsi à leur égard et les protégea contre les enfants d'Israël, qui ne les tuèrent pas. 27 Ce jour-là, Josué les chargea de couper le bois et de puiser l'eau pour l'assemblée et pour l'autel du SEIGNEUR, dans le lieu que celui-ci choisirait. Ils remplissent encore aujourd'hui cette tâche.