1 Alors Josué appela les Rubénites, les Gadites, et la demi-tribu de Manassé, 2 et leur dit : « Vous avez observé tout ce que Moïse, serviteur du SEIGNEUR, vous a commandé, et vous m'avez obéi dans tout ce que je vous ai ordonné. 3 Pendant tout ce temps, jusqu'à aujourd'hui, vous n'avez pas abandonné vos frères, mais vous avez fidèlement observé ce que le SEIGNEUR votre Dieu vous avait commandé. 4 Maintenant que le SEIGNEUR votre Dieu a accordé le repos à vos frères, comme il le leur avait promis, retournez à vos tentes dans le territoire qui vous appartient, celui que Moïse, serviteur du SEIGNEUR, vous a donné à l'est du Jourdain. 5 Veillez seulement avec le plus grand soin à mettre en pratique le commandement et la loi que Moïse, serviteur du SEIGNEUR, vous a prescrits : aimez le SEIGNEUR votre Dieu, marchez dans toutes ses voies, gardez ses commandements, attachez-vous à lui et servez-le de tout votre cœur et de toute votre âme. »

6 Josué les bénit et les renvoya. Ils regagnèrent leurs tentes. 7 Moïse avait donné un héritage en Basan à une moitié de la tribu de Manassé, tandis que Josué donna à l'autre moitié un héritage parmi leurs frères, à l'ouest du Jourdain. Lorsque Josué les renvoya vers leurs tentes, il les bénit 8 et leur dit : « Retournez vers vos tentes avec de grandes richesses, avec de très nombreux troupeaux, avec de l'argent, de l'or, du bronze, du fer, et avec un très grand nombre de vêtements. Partagez le butin de vos ennemis avec vos frères. »

9 Les enfants de Ruben, les enfants de Gad et la demi-tribu de Manassé quittèrent les enfants d'Israël à Silo, dans le pays de Canaan, et regagnèrent le pays de Galaad, le territoire qui leur appartenait conformément à l'ordre donné par le SEIGNEUR par l'intermédiaire de Moïse. 10 Lorsqu'ils arrivèrent aux abords du Jourdain, du côté du pays de Canaan, les enfants de Ruben, les enfants de Gad et la demi-tribu de Manassé y bâtirent un autel près du Jourdain, un autel d'une apparence imposante. 11 Les enfants d'Israël apprirent la nouvelle : « Voici, les enfants de Ruben, les enfants de Gad et la demi-tribu de Manassé ont bâti un autel sur la frontière du pays de Canaan, dans la région du Jourdain, du côté qui appartient aux enfants d'Israël. » 12 Lorsque les enfants d'Israël l'apprirent, toute l'assemblée des enfants d'Israël se réunit à Silo, pour monter en guerre contre eux. 13 Les enfants d'Israël envoyèrent Phinées, fils du prêtre Éléazar, vers les enfants de Ruben, les enfants de Gad et la demi-tribu de Manassé, dans le pays de Galaad. 14 Il y avait avec lui dix princes, un prince de chaque maison paternelle pour chacune des tribus d'Israël ; chacun d'eux était chef de sa maison paternelle parmi les milliers d'Israël. 15 Ils arrivèrent auprès des enfants de Ruben, des enfants de Gad et de la demi-tribu de Manassé, dans le pays de Galaad, et ils leur parlèrent ainsi : 16 « Ainsi parle toute l'assemblée du SEIGNEUR : ‹ Quelle infidélité avez-vous commise envers le Dieu d'Israël ! Pourquoi vous détourner aujourd'hui du SEIGNEUR et vous rebeller contre lui en construisant un autel ? 17 Ne nous suffit-il pas d'avoir commis la faute de Peor, dont nous ne nous sommes pas encore purifiés jusqu'à ce jour, malgré le fléau qui frappa l'assemblée du SEIGNEUR ? 18 Faut-il encore que vous vous détourniez aujourd'hui du SEIGNEUR ? Si vous vous rebellez aujourd'hui contre lui, il sera demain en colère contre toute l'assemblée d'Israël. 19 Si toutefois votre territoire est impur, passez dans le pays qui appartient au SEIGNEUR, où se trouve son tabernacle, et prenez possession parmi nous. Mais ne vous rebellez ni contre le SEIGNEUR ni contre nous en construisant un autre autel que celui du SEIGNEUR notre Dieu. 20 Acan, fils de Zérach, n'a-t-il pas commis une faute en prenant ce qui était voué à la destruction ? La colère n'est-elle pas tombée sur toute l'assemblée d'Israël ? Cet homme ne fut pas le seul à périr à cause de son péché. › »

21 Alors les enfants de Ruben, les enfants de Gad et la demi-tribu de Manassé répondirent aux chefs des milliers d'Israël : 22 « Le Puissant, Dieu, le SEIGNEUR ! Le Puissant, Dieu, le SEIGNEUR ! Il le sait, et Israël le saura. Si nous avons agi par rébellion ou par infidélité envers le SEIGNEUR, qu'il ne nous épargne pas aujourd'hui ! 23 Si nous avons bâti cet autel pour nous détourner du SEIGNEUR, pour y offrir des holocaustes, des offrandes de grain ou des sacrifices de paix, que le SEIGNEUR lui-même nous en demande compte !

24 Nous avons plutôt agi par inquiétude, en nous disant : ‹ À l'avenir, vos enfants pourraient demander aux nôtres : “Quel lien avez-vous avec le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël ? 25 Le SEIGNEUR a placé le Jourdain comme frontière entre nous et vous, enfants de Ruben et de Gad. Vous n'avez aucune part au SEIGNEUR. ” Vos enfants détourneraient ainsi les nôtres de la crainte du SEIGNEUR. ›

26 C'est pourquoi nous nous sommes dit : ‹ Construisons un autel, non pour offrir des holocaustes ni des sacrifices, 27 mais pour qu'il soit un témoin entre nous et vous, ainsi qu'entre nos descendants, afin que nous puissions rendre notre culte au SEIGNEUR devant lui avec nos holocaustes, nos sacrifices et nos offrandes de paix. Ainsi, vos enfants ne pourront pas dire à l'avenir aux nôtres : “Vous n'avez aucune part au SEIGNEUR. ” ›

28 Nous nous sommes dit : ‹ S'ils nous parlent ainsi, à nous ou à nos descendants, nous répondrons : “Regardez la réplique de l'autel du SEIGNEUR que nos pères ont faite. Elle n'est destinée ni aux holocaustes ni aux sacrifices, mais sert de témoin entre nous et vous. ” ›

29 Loin de nous l'idée de nous rebeller contre le SEIGNEUR et de nous détourner aujourd'hui de lui, en bâtissant un autel pour l'holocauste, pour l'offrande de grain ou pour le sacrifice, en dehors de l'autel du SEIGNEUR notre Dieu, qui est devant son tabernacle ! »

30 Lorsque le prêtre Phinées, et les princes de l'assemblée, les chefs des milliers d'Israël qui étaient avec lui, eurent entendu les paroles que prononcèrent les enfants de Ruben, les enfants de Gad et les enfants de Manassé, ils furent satisfaits. 31 Phinées, fils du prêtre Éléazar, dit aux enfants de Ruben, aux enfants de Gad et aux enfants de Manassé : « Nous reconnaissons aujourd'hui que le SEIGNEUR est au milieu de nous, puisque vous n'avez pas commis cette infidélité contre lui. Vous avez ainsi préservé les enfants d'Israël du châtiment du SEIGNEUR. » 32 Phinées, fils du prêtre Éléazar, et les princes, quittèrent les enfants de Ruben et les enfants de Gad, et revinrent du pays de Galaad dans le pays de Canaan, auprès des enfants d'Israël, à qui ils firent leur rapport. 33 Les enfants d'Israël furent satisfaits ; les enfants d'Israël bénirent Dieu, et ils ne parlèrent plus de monter en guerre contre eux pour détruire le pays qu'habitaient les enfants de Ruben et les enfants de Gad. 34 Les enfants de Ruben et les enfants de Gad appelèrent l'autel « Un Témoin Entre Nous que le SEIGNEUR est Dieu ».