1 À l’époque où les juges gouvernaient, une famine frappa le pays. Un homme de Bethléem de Juda partit séjourner dans le pays de Moab avec sa femme et ses deux fils. 2 Cet homme s’appelait Élimélec, sa femme Naomi, et ses deux fils Mahlon et Kiljon. Ils étaient Éphratiens, originaires de Bethléem de Juda. Ils arrivèrent dans le pays de Moab et s’y établirent. 3 Élimélec, le mari de Naomi, mourut, et elle resta avec ses deux fils. 4 Ils épousèrent des Moabites : l’une s’appelait Orpa et l’autre Ruth. Ils habitèrent là environ dix ans. 5 Puis Mahlon et Kiljon moururent eux aussi, et Naomi se retrouva privée de ses deux fils et de son mari. 6 Alors elle se leva avec ses belles-filles pour rentrer du pays de Moab, car elle y avait appris que le SEIGNEUR*Lorsqu’il est écrit en LETTRES MAJUSCULES, « SEIGNEUR » ou « DIEU » est la traduction du nom propre de Dieu (en hébreu « יהוה », généralement prononcé Yahweh). était intervenu en faveur de son peuple en lui donnant du pain. 7 Elle quitta le lieu où elle vivait, accompagnée de ses deux belles-filles, et elles prirent le chemin du pays de Juda. 8 Naomi dit à ses deux belles-filles : « Allez, retournez chacune dans la maison de votre mère. Que le SEIGNEUR agisse avec bonté envers vous, comme vous l’avez fait envers ceux qui sont morts et envers moi. 9 Que le SEIGNEUR vous accorde à chacune de trouver la sécurité dans le foyer d’un nouveau mari ! »

Puis elle les embrassa. Elles élevèrent la voix et se mirent à pleurer. 10 Elles lui dirent : « Non, nous retournerons avec toi vers ton peuple. »

11 Naomi répondit : « Retournez, mes filles. Pourquoi viendriez-vous avec moi ? Pourrais-je encore avoir des fils qui deviendraient vos maris ? 12 Retournez, mes filles, poursuivez votre chemin, car je suis trop vieille pour me remarier. Même si je pouvais dire : ‹ J’ai encore de l’espoir ›, même si j’avais un mari dès cette nuit et mettais au monde des fils, 13 attendriez-vous qu’ils aient grandi ? Renonceriez-vous pour eux à vous remarier ? Non, mes filles ! Je suis profondément peinée pour vous, car la main du SEIGNEUR s’est tournée contre moi. »

14 Elles élevèrent la voix et pleurèrent de nouveau. Orpa embrassa sa belle-mère, mais Ruth s’attacha à elle. 15 Naomi dit : « Voici,†« Voici », de « הִנֵּה », signifie regarder, remarquer, observer, voir ou contempler. Ce terme est souvent employé comme interjection. ta belle-sœur est retournée vers son peuple et vers son dieu. Va la rejoindre. »

16 Ruth répondit : « Ne me pousse pas à te quitter et à m’en retourner loin de toi. Où tu iras, j’irai ; où tu demeureras, je demeurerai. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu‡Le mot hébreu rendu par « Dieu » est « אֱלֹהִ֑ים » (Elohim). sera mon Dieu. 17 Où tu mourras, je mourrai, et c’est là que je serai enterrée. Que le SEIGNEUR me traite avec la plus grande sévérité si autre chose que la mort vient à nous séparer ! »

18 Voyant que Ruth était résolue à l’accompagner, Naomi cessa d’insister.

19 Elles poursuivirent ensemble leur route jusqu’à Bethléem. Lorsqu’elles y entrèrent, toute la ville fut en émoi à leur sujet, et les femmes demandaient : « Est-ce bien Naomi ? »

20 Elle leur répondit : « Ne m’appelez pas Naomi.§« Naomi » signifie « agréable ». Appelez-moi Mara,*« Mara » signifie « amère ». car le Tout-Puissant m’a remplie d’amertume. 21 Je suis partie comblée, et le SEIGNEUR me ramène les mains vides. Pourquoi m’appelleriez-vous Naomi, puisque le SEIGNEUR s’est prononcé contre moi et que le Tout-Puissant m’a affligée ? » 22 C’est ainsi que Naomi revint, accompagnée de Ruth la Moabite, sa belle-fille, venue du pays de Moab. Elles arrivèrent à Bethléem au commencement de la moisson de l’orge.