1 J'ai réfléchi à tout cela et l'ai examiné : les justes, les sages et leurs œuvres sont dans la main de Dieu ; nul ne sait si l'amour ou la haine les attend ; tout est encore devant eux. 2 Tout arrive à tous de la même manière. Il y a un même sort pour le juste et pour le méchant, pour le bon, pour le pur et pour l'impur, pour celui qui offre des sacrifices et pour celui qui n'en offre pas. Il en est du bon comme du pécheur, de celui qui prête serment comme de celui qui craint de prêter serment. 3 C'est là un mal dans tout ce qui se fait sous le soleil : il y a un même sort pour tous. De plus, le cœur des humains est rempli de méchanceté, et la folie l'habite pendant leur vie ; après quoi, ils rejoignent les morts. 4 Tant qu'un homme est compté parmi les vivants, il y a de l'espérance ; car un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort. 5 Les vivants, en effet, savent qu'ils mourront ; mais les morts ne savent rien. Il n'y a plus de récompense pour eux, car leur souvenir est oublié. 6 Leur amour, leur haine et leur jalousie ont disparu depuis longtemps ; et ils n'ont plus de part, pour toujours, dans tout ce qui se fait sous le soleil.

7 Va, mange ton pain avec joie, et bois ton vin d'un cœur gai ; car Dieu a déjà approuvé tes œuvres. 8 Que tes vêtements soient blancs en tout temps, et que l'huile ne manque pas sur ta tête. 9 Jouis de la vie avec la femme que tu aimes, durant tous les jours de la vie éphémère qu'il t'a donnée sous le soleil, tous tes jours de vanité ; car c'est ta part dans la vie et dans le labeur que tu accomplis sous le soleil. 10 Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le de toutes tes forces ; car il n'y a ni œuvre, ni projet, ni connaissance, ni sagesse dans le Sheol,*Le Sheol est le lieu des morts. où tu vas.

11 J'ai encore vu sous le soleil que les plus rapides ne gagnent pas toujours la course, ni les plus forts la bataille ; que le pain ne revient pas toujours aux sages, ni la richesse aux intelligents, ni la faveur aux habiles, car tous sont soumis au temps et aux circonstances. 12 L'homme ne connaît pas davantage son heure. Comme les poissons pris dans un filet funeste et les oiseaux capturés au piège, les humains sont surpris par le temps du malheur lorsqu'il s'abat soudainement sur eux.

13 Voici encore un exemple de sagesse que j'ai observé sous le soleil, et il m'a paru remarquable. 14 Il y avait une petite ville, avec peu d'habitants ; un grand roi marcha contre elle, l'assiégea et construisit contre elle de puissants retranchements. 15 Il s'y trouvait un homme pauvre et sage, qui délivra la ville par sa sagesse ; pourtant, personne ne se souvint de cet homme pauvre. 16 Alors je dis : « La sagesse vaut mieux que la force. » Néanmoins, la sagesse du pauvre est méprisée, et ses paroles ne sont pas écoutées. 17 Les paroles des sages, écoutées dans le calme, valent mieux que les cris d'un chef au milieu des insensés. 18 La sagesse vaut mieux que les armes de guerre ; mais un seul pécheur détruit beaucoup de bonnes choses.