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1 Les mouches mortes donnent une mauvaise odeur à l'huile du parfumeur ;
ainsi un peu de folie pèse plus lourd que la sagesse et l'honneur.
2 Le cœur du sage est à sa droite,*Dans cette image, la droite représente la justesse du jugement, et la gauche son contraire.
mais le cœur de l'insensé est à sa gauche. 3 Même quand l'insensé marche sur le chemin, le bon sens lui fait défaut, et il montre à tous qu'il est insensé. 4 Si la colère du dirigeant s'élève contre toi, ne quitte pas ta place ; car le calme désamorce même de graves tensions.
5 Il est un mal que j'ai vu sous le soleil, une erreur qui vient du dirigeant : 6 la folie est élevée aux plus hautes fonctions, tandis que les riches sont relégués à une place inférieure. 7 J'ai vu des esclaves sur des chevaux, et des princes marcher sur la terre comme des esclaves. 8 Celui qui creuse une fosse peut y tomber ; et celui qui renverse un mur peut être mordu par un serpent. 9 Celui qui extrait des pierres risque d'être blessé par elles. Celui qui fend du bois s'expose au danger. 10 Si la hache est émoussée et que son tranchant n'est pas aiguisé, il faut redoubler de force ; mais l'habileté assure le succès.
11 Si le serpent mord avant d'être charmé, la langue du charmeur ne sert à rien. 12 Les paroles de la bouche du sage sont pleines de grâce ; mais les lèvres de l'insensé causent sa ruine. 13 Le début des paroles de sa bouche est folie ; et la fin de son discours est une funeste démence. 14 L'insensé multiplie aussi les paroles.
L'homme ne sait pas ce qui arrivera ; et ce qui sera après lui, qui peut le lui dire ? 15 Le travail des insensés les épuise ; car il ne sait même pas retrouver le chemin de la ville.
16 Malheur à toi, pays dont le roi est un enfant,
et dont les princes festoient dès le matin !
17 Heureux es-tu, pays dont le roi est fils de nobles,
et dont les princes mangent au moment convenable,
pour prendre des forces, et non pour s'enivrer !
18 À cause de la paresse, la charpente s'affaisse ;
et par la négligence des mains, la maison prend l'eau.
19 On prépare un festin pour s'amuser,
le vin réjouit la vie,
et l'argent répond à tout.
20 Ne maudis pas le roi, pas même dans tes pensées ;
et ne maudis pas le riche dans ta chambre à coucher,
car un oiseau du ciel pourrait emporter tes paroles,
et une créature ailée rapporter ce que tu as dit.
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