1 O rei Dario ofereceu um grande banquete a todos os seus súditos, a todos os nascidos em sua casa, a todos os príncipes da Média e da Pérsia, 2 e a todos os governadores locais, comandantes e governadores que estavam sob sua autoridade, desde a Índia até a Etiópia, nas cento e vinte e sete províncias. 3 Comeram e beberam; quando ficaram satisfeitos, foram para casa. O rei Dario entrou em seu quarto, dormiu e depois despertou do sono.

4 Então os três jovens da guarda pessoal que protegiam o rei disseram uns aos outros: 5 “Cada um de nós diga qual é a coisa mais forte. O rei Dario dará grandes presentes e grandes honras, como sinal de vitória, àquele cuja declaração parecer mais sábia do que as outras. 6 Ele será vestido de púrpura, beberá em taças de ouro, dormirá numa cama de ouro e terá um carro com freios de ouro, um turbante de linho fino e uma corrente ao redor do pescoço. 7 Por causa de sua sabedoria, ele se sentará ao lado de Dario e será chamado primo de Dario.”

8 Cada um deles escreveu sua declaração, selou-a e a colocou debaixo do travesseiro do rei Dario. 9 Disseram: “Quando o rei acordar, alguém lhe entregará os escritos. Aquele cuja declaração o rei e os três príncipes da Pérsia julgarem a mais sábia receberá a vitória, conforme está escrito.” 10 O primeiro escreveu: “O vinho é o mais forte.” 11 O segundo escreveu: “O rei é o mais forte.” 12 O terceiro escreveu: “As mulheres são as mais fortes, mas acima de todas as coisas a verdade é vencedora.”

13 Quando o rei acordou, pegaram os escritos, entregaram-nos a ele, e ele os leu. 14 Mandou chamar todos os príncipes da Pérsia e da Média, os governadores locais, os comandantes, os governadores e os principais oficiais, 15 e sentou-se no trono real de julgamento. Os escritos foram lidos diante deles. 16 Ele disse: “Chamem os jovens, e eles explicarão suas próprias declarações.” Então eles foram chamados e entraram. 17 Disseram-lhes: “Expliquem o que escreveram.”

Então o primeiro, que havia falado da força do vinho, começou 18 e disse: “Senhores, como o vinho é extraordinariamente forte! Ele faz todos os que o bebem perder o rumo. 19 Torna igual a mente do rei e a do órfão, a do escravo e a do homem livre, a do pobre e a do rico. 20 Transforma todo pensamento em alegria e diversão, de modo que o homem não se lembra nem da tristeza nem da dívida. 21 Faz todo coração sentir-se rico, de modo que o homem não se lembra nem do rei nem do governador local. Faz as pessoas falarem em excesso. 22 Quando estão embriagadas, esquecem o amor pelos amigos e parentes e logo desembainham as espadas. 23 Mas, quando despertam do vinho, não se lembram do que fizeram. 24 Senhores, não é o vinho o mais forte, visto que obriga as pessoas a fazer essas coisas?” Depois de dizer isso, parou de falar.