1 Pouco tempo depois, o rei enviou *Ou: Geronte, um ateniense. um velho de Atenas para obrigar os judeus a abandonar as leis de seus antepassados e a não viver segundo as leis de Deus, 2 e também para profanar o santuário de Jerusalém e chamá-lo pelo nome de Zeus Olímpico, e o santuário de Gerizim pelo nome de Zeus Protetor dos Estrangeiros, conforme faziam os habitantes daquele lugar.

3 A imposição desse mal era dura e extremamente penosa. 4 O templo ficou cheio da devassidão e das festas dos gentios, que †Ou: se divertiam com seus companheiros. se entregavam às prostitutas, tinham relações com mulheres dentro dos recintos sagrados e ainda introduziam ali coisas impróprias. 5 O altar ficou cheio das coisas abomináveis proibidas pelas leis. 6 Ninguém podia guardar o sábado, celebrar as festas de seus antepassados nem sequer declarar que era judeu.

7 Todos os meses, no dia do aniversário do rei, eram forçados com amarga violência a comer dos sacrifícios. Quando chegava a festa de Dionísio, eram obrigados a participar da procissão em honra de Dionísio, usando coroas de hera. 8 Por sugestão de Ptolomeu, foi promulgado um decreto para as cidades gregas vizinhas, determinando que adotassem a mesma conduta contra os judeus e os obrigassem a comer dos sacrifícios, 9 e que matassem aqueles que se recusassem a adotar os costumes gregos. Assim, a miséria presente estava diante dos olhos de todos. 10 Por exemplo, duas mulheres foram levadas por terem circuncidado seus filhos. Depois de fazê-las desfilar publicamente pela cidade, com os bebês pendurados aos seus seios, lançaram-nas de cabeça para baixo do muro. 11 Outros haviam se reunido nas cavernas próximas para guardar secretamente o sétimo dia. Foram denunciados a Filipe e queimados todos juntos, porque sua piedade os impedia de se defender, em consideração à honra daquele dia tão solene.

12 Exorto os que leem este livro a não desanimarem por causa dessas calamidades, mas a reconhecerem que esses castigos não tinham por objetivo destruir nossa raça, e sim discipliná-la. 13 De fato, é sinal de grande bondade não permitir que os que agem com impiedade permaneçam impunes por muito tempo, mas fazê-los receber imediatamente a retribuição. 14 No caso das outras nações, o Soberano Senhor espera pacientemente para castigá-las quando seus pecados chegam à medida completa; conosco, porém, ele não age assim, 15 para não se vingar de nós posteriormente,‡Ou: quando nossos pecados tiverem chegado ao auge. quando tivermos chegado ao§Grego: fim. auge de nossos pecados. 16 Por isso ele jamais retira de nós sua misericórdia; ainda que nos discipline por meio da calamidade, não abandona seu próprio povo. 17 Que estas palavras sejam suficientes como lembrança. Depois destas poucas observações, precisamos voltar à narrativa.

18 Eleazar, um dos principais escribas, homem já bastante idoso e de aparência nobre, foi obrigado a abrir a boca para comer carne de porco. 19 Mas ele, preferindo uma morte honrosa a uma vida contaminada, dirigiu-se voluntariamente ao instrumento de tortura, depois de cuspir a carne, 20 como devem fazer os homens decididos a rejeitar aquilo que, nem mesmo pelo amor natural à vida, lhes é permitido provar.

21 Os encarregados daquele banquete sacrificial proibido, por causa da antiga amizade que tinham com ele, levaram-no à parte e lhe pediram em particular que trouxesse carne preparada por ele mesmo, adequada ao seu uso, e fingisse comer da carne do sacrifício conforme o rei havia ordenado, 22 para que assim escapasse da morte e, por causa da antiga amizade entre eles, recebesse tratamento bondoso. 23 Ele, porém, tomou uma decisão elevada, digna de sua idade, da honra de sua velhice, dos cabelos brancos*O texto grego parece estar corrompido. que havia alcançado com dignidade e de sua excelente†Algumas autoridades trazem: modo de vida. educação desde a infância — ou melhor, das santas leis‡Grego: legislação. estabelecidas por Deus. Declarou, portanto, sua decisão e ordenou que o enviassem rapidamente ao Hades.

24 “Não convém à nossa idade fingir”, disse ele, “para que muitos jovens pensem que Eleazar, aos noventa anos, passou para uma religião estrangeira; 25 e eles, por causa de minha falsidade e em troca desta vida breve e passageira, sejam desviados por minha causa, enquanto eu trago contaminação e desonra à minha velhice. 26 Pois, ainda que por enquanto eu escapasse do castigo dos homens, vivo ou morto não escaparia das mãos do Todo-Poderoso. 27 Portanto, entregando agora corajosamente minha vida, mostrarei que sou digno de minha velhice 28 e §Grego: alguém que deixou para trás. deixarei aos jovens um exemplo nobre de como morrer voluntária e corajosamente uma morte gloriosa pelas veneráveis e santas leis.”

Depois de dizer essas palavras, dirigiu-se imediatamente ao instrumento de tortura. 29 *O texto grego deste versículo é incerto. Os que pouco antes demonstravam boa vontade para com ele passaram a tratá-lo com hostilidade, porque consideraram suas palavras pura loucura. 30 Quando estava prestes a morrer sob os†Ou: golpes. golpes, gemeu em alta voz e disse: “Ao Senhor, que possui o santo conhecimento, é manifesto que, embora eu pudesse ter escapado da morte, suporto em meu corpo dores severas por causa dos açoites; em minha alma, porém, sofro essas coisas com alegria por temor a ele.”

31 Assim morreu esse homem, deixando sua morte como exemplo de nobreza e memorial de virtude, não somente para os jovens, mas também para a grande maioria de sua nação.