1 Então o rei chamou Hermon, responsável pelos elefantes. Cheio de ira e inteiramente decidido a cumprir seu furioso plano, 2 ordenou-lhe que, bem cedo no dia seguinte, embriagasse os elefantes com grande quantidade de vinho puro misturado com punhados de incenso. Esses quinhentos elefantes, enfurecidos pela grande quantidade de bebida com incenso, deveriam ser conduzidos para executar a sentença de morte contra os judeus. 3 Depois de dar essas ordens, o rei foi para seu banquete e reuniu todos os seus amigos e membros do exército que mais odiavam os judeus. 4 Hermon, o responsável pelos elefantes, cumpriu pontualmente sua ordem. 5 Ao anoitecer, os servos designados para isso saíram, amarraram as mãos das miseráveis vítimas e tomaram outras precauções para mantê-las seguras durante a noite, pensando que toda a raça morreria de uma só vez. 6 Os gentios julgavam que os judeus estavam totalmente sem proteção, pois correntes os mantinham presos. 7 Eles, porém, invocavam o Senhor Todo-Poderoso e, sem cessar, imploravam com lágrimas ao seu Deus misericordioso e Pai, Governante de todos, Senhor de todo poder, 8 que frustrasse o perverso plano lançado contra eles e os livrasse, mediante uma manifestação extraordinária, da morte que lhes estava reservada. 9 Sua fervorosa súplica subiu ao céu. 10 Hermon, que havia embriagado seus impiedosos elefantes com grande quantidade de vinho misturado com incenso, foi cedo ao palácio informar que os preparativos estavam concluídos. 11 Mas aquele que desde todos os tempos envia o bom dom do sono, de noite ou de dia, para concedê-lo a quem quer, fez cair então uma porção dele sobre o rei. 12 Pela doce e profunda ação do Senhor, ele ficou preso ao sono, e assim seu propósito injusto foi completamente frustrado e sua firme decisão ficou sem efeito. 13 Os judeus, tendo escapado da hora determinada, louvaram seu santo Deus e voltaram a pedir àquele que facilmente se reconcilia que mostrasse aos gentios arrogantes o poder de sua mão poderosa. 14 Já se aproximava a metade da décima hora quando o encarregado de chamar os convidados, vendo que todos os convidados já estavam presentes, foi despertar o rei. 15 Com dificuldade conseguiu chamar sua atenção e, insinuando que a hora da refeição estava passando, explicou-lhe a situação. 16 O rei ouviu, depois se voltou para a bebida e ordenou aos convidados que se sentassem diante dele. 17 Feito isso, convidou-os a se divertirem e a entregarem-se à alegria naquela hora já um pouco tardia do banquete. 18 À medida que a conversa prosseguia, o rei mandou chamar Hermon e perguntou-lhe, com ameaças ferozes, por que os judeus tinham sido deixados vivos naquele dia. 19 Hermon explicou que havia cumprido durante a noite tudo o que lhe fora ordenado, e seus amigos confirmaram isso. 20 Então o rei, com barbaridade ainda maior que a de Fálaris, disse: “Eles podem agradecer ao meu sono de hoje. Não perca tempo e prepare os elefantes para amanhã, como fez antes, para a destruição desses judeus amaldiçoados.” 21 Quando o rei disse isso, todos os presentes se alegraram e aprovaram. Depois cada um foi para sua casa. 22 Não passaram a noite dormindo, mas imaginando zombarias cruéis contra aqueles que consideravam miseráveis. 23 O galo da manhã mal havia cantado quando Hermon, depois de aparelhar os animais, começou a estimulá-los no grande pórtico. 24 As multidões da cidade se reuniram para ver o espetáculo horrível e esperavam impacientemente o amanhecer. 25 Os judeus, sem fôlego pela ansiedade de cada instante, estenderam as mãos e, em tom de lamento, oraram novamente ao Deus Altíssimo para que viesse rapidamente em seu auxílio. 26 Os raios do sol ainda não brilhavam, e o rei esperava seus amigos, quando Hermon chegou, chamou-o para fora e disse que seus desejos já podiam ser realizados. 27 Ao recebê-lo, o rei ficou admirado com aquele chamado incomum. Tomado por completo esquecimento de tudo, perguntou a razão de tamanha preparação. 28 Isso, porém, era obra daquele Deus Todo-Poderoso que o havia feito esquecer completamente seu propósito. 29 Hermon e todos os seus amigos apontaram para os animais preparados e disseram: “Eles estão prontos, ó rei, conforme sua rigorosa ordem.” 30 O rei ficou cheio de ira violenta com essas palavras, pois, pela Providência de Deus a respeito dessas coisas, sua mente havia ficado inteiramente confusa. Olhou fixamente para Hermon e o ameaçou: 31 “Se seus pais ou seus filhos estivessem aqui, teriam servido de grande refeição para esses animais selvagens, e não estes judeus inocentes, que serviram lealmente a mim e aos meus antepassados. 32 Se não fosse por nossa amizade de longa data e pelos direitos de seu cargo, sua vida teria sido dada em lugar da deles.”

33 Hermon, ameaçado de maneira tão inesperada e assustadora, ficou perturbado, e seu semblante se abateu. 34 Os amigos também foram saindo discretamente, um a um, e dispensaram as multidões reunidas para que voltassem às suas ocupações. 35 Os judeus, ao ouvirem o que havia acontecido, louvaram o glorioso Deus e Rei dos reis, porque também dessa vez haviam recebido dele auxílio. 36 O rei preparou então outro banquete da mesma maneira e proclamou novo convite à alegria. 37 Chamou Hermon à sua presença e lhe disse em tom ameaçador: “Quantas vezes, miserável, terei de repetir as mesmas ordens a você a respeito dessas pessoas? 38 Mais uma vez, prepare os elefantes para amanhã, para exterminar os judeus!” 39 Seus parentes, que estavam reclinados à mesa com ele, ficaram admirados com sua instabilidade e disseram: 40 “Ó rei, até quando nos tratará como homens privados da razão? Esta é a terceira vez que ordena a destruição deles. Quando chega o momento de executar a ordem, muda de ideia e revoga suas instruções. 41 Por causa disso, a expectativa causa tumulto na cidade. Ela está cheia de facções e continuamente à beira do saque.”

42 O rei, como outro Fálaris, dominado pela insensatez, não deu importância às mudanças que haviam ocorrido em sua própria mente e que resultavam na libertação dos judeus. Fez um juramento inútil e decidiu enviá-los imediatamente ao Hades, esmagados pelos joelhos e pés dos elefantes. 43 Declarou também que invadiria a Judeia, arrasaria suas cidades com fogo e espada, destruiria aquele templo no qual os gentios não podiam entrar e impediria que dali em diante fossem oferecidos sacrifícios naquele lugar. 44 Seus amigos e parentes se dispersaram alegremente e, confiando em sua determinação, posicionaram suas forças como guardas nos pontos mais apropriados da cidade. 45 O responsável pelos elefantes levou os animais a um estado quase enlouquecido, embriagou-os com incenso e vinho e os adornou com equipamentos aterrorizantes. 46 Bem cedo pela manhã, quando a cidade estava cheia de uma enorme multidão junto ao hipódromo, ele entrou no palácio e chamou o rei para tratar do assunto. 47 O coração do rei transbordava de ira ímpia. Saiu às pressas com a multidão e com os elefantes. Com sentimentos endurecidos e olhos sem compaixão, desejava contemplar o destino cruel e miserável dos judeus mencionados anteriormente. 48 Quando os judeus viram os elefantes saindo pelo portão, seguidos pela força armada, viram o pó levantado pela multidão e ouviram os fortes gritos do povo, 49 pensaram que havia chegado o último momento de sua vida, o fim daquilo que haviam esperado com tremor. Entregaram-se então a lamentações e gemidos. Beijavam-se uns aos outros. Os parentes mais próximos abraçavam-se pelo pescoço — pais abraçando os filhos e mães, as filhas. Outras mulheres seguravam ao peito seus bebês, que mamavam o que parecia ser seu último leite. 50 Contudo, lembrando-se do auxílio que anteriormente lhes fora concedido do céu, prostraram-se todos juntos, tiraram até os bebês que mamavam do peito 51 e levantaram um clamor extremamente grande, pedindo ao Senhor de todo poder que se manifestasse e tivesse misericórdia daqueles que agora estavam às portas do Hades.