1 No dia seguinte, Holofernes ordenou a todo o seu exército e a todos os povos que tinham vindo como aliados que deslocassem o acampamento em direção a Betúlia, ocupassem as passagens da região montanhosa e fizessem guerra contra os filhos de Israel. 2 Naquele dia, todos os seus homens de guerra se puseram em marcha. O exército tinha cento e setenta mil soldados de infantaria e doze mil cavaleiros, além da bagagem e dos homens que iam a pé com eles — uma multidão imensa. 3 Acamparam no vale perto de Betúlia, junto à fonte. Estenderam-se em largura desde Dotaim até Belmaim e, em comprimento, de Betúlia até Ciamom, que fica perto de Esdrelom.

4 Quando os filhos de Israel viram aquela multidão, ficaram aterrorizados, e cada um disse ao seu próximo: “Agora esses homens vão devorar toda a face da terra. Nem as montanhas altas, nem os vales, nem as colinas poderão suportar o peso deles.” 5 Cada homem pegou suas armas de guerra. Acenderam fogueiras sobre as torres e permaneceram de vigia durante toda aquela noite.

6 No segundo dia, Holofernes fez toda a sua cavalaria avançar diante dos filhos de Israel que estavam em Betúlia. 7 Examinou os caminhos de acesso à cidade, procurou as fontes de água, tomou posse delas e colocou guarnições de soldados para vigiá-las. Depois voltou para junto de seu povo.

8 Então todos os chefes dos filhos de Esaú, todos os líderes do povo de Moabe e os comandantes do litoral vieram a Holofernes e disseram: 9 “Que nosso senhor ouça uma palavra, para que seu exército não sofra perdas. 10 Este povo dos filhos de Israel não confia em suas lanças, mas na altura das montanhas onde habita, pois não é fácil subir até o topo de suas montanhas. 11 Portanto, meu senhor, não lute contra eles como se luta numa batalha campal, e nem sequer um homem de seu povo morrerá. 12 Permaneça em seu acampamento e mantenha em segurança todos os homens de seu exército. Que seus servos tomem posse da fonte de água que brota ao pé da montanha, 13 pois todos os habitantes de Betúlia tiram água dali. Então a sede os matará, e eles entregarão a cidade. Nós e nosso povo subiremos aos cumes das montanhas próximas e acamparemos ali, vigiando para que ninguém saia da cidade. 14 Eles serão consumidos pela fome, juntamente com suas mulheres e seus filhos. Antes que a espada os alcance, cairão nas próprias ruas onde moram. 15 Assim você lhes retribuirá com mal, porque se rebelaram e não vieram ao seu encontro em paz.”

16 As palavras deles agradaram a Holofernes e a todos os seus servos, e ele ordenou que fizessem conforme haviam falado. 17 O exército dos filhos de Amom avançou, e com eles cinco mil dos filhos de Assur. Acamparam no vale e tomaram posse das águas e das fontes dos filhos de Israel. 18 Os filhos de Esaú subiram com os filhos de Amom e acamparam na região montanhosa perto de Dotaim. Enviaram alguns de seus homens para o sul e para o leste, perto de Ecrebel, que fica próxima de Cusi, junto ao ribeiro Mocmur. O restante do exército dos assírios acampou na planície e cobriu toda a face da terra. Suas tendas e bagagens ocupavam a região em grande número, pois eram uma multidão imensa.

19 Os filhos de Israel clamaram ao Senhor, seu Deus, pois desfaleciam de ânimo: todos os seus inimigos os haviam cercado, e não havia como escapar do meio deles. 20 Todo o exército de Assur permaneceu ao redor deles — a infantaria, os carros e a cavalaria — durante trinta e quatro dias. Todos os recipientes de água dos habitantes de Betúlia ficaram vazios. 21 As cisternas se esgotaram, e eles não tinham água suficiente nem sequer para beber à vontade durante um único dia, pois a água era distribuída em quantidade medida. 22 As crianças ficaram sem forças. As mulheres e os jovens desmaiavam de sede e caíam nas ruas da cidade e nas passagens dos portões. Já não lhes restava força alguma.

23 Todo o povo — jovens, mulheres e crianças — reuniu-se contra Ozias e contra os governantes da cidade. Clamaram em alta voz e disseram diante de todos os anciãos: 24 “Que Deus julgue entre vocês e nós, pois vocês nos fizeram grande mal ao não procurarem a paz com os filhos de Assur. 25 Agora não temos quem nos ajude. Deus nos vendeu às mãos deles para que caiamos diante deles, consumidos pela sede e por grande destruição. 26 Portanto, chamem-nos agora e entreguem toda a cidade como presa ao povo de Holofernes e a todo o seu exército. 27 É melhor sermos capturados por eles. Seremos servos, mas permaneceremos vivos; e não veremos diante de nossos olhos a morte de nossos bebês nem nossas mulheres e nossos filhos desfalecendo até morrer. 28 Tomamos o céu, a terra, nosso Deus e o Senhor de nossos pais por testemunhas contra vocês, pois ele nos castiga segundo nossos pecados e os pecados de nossos pais. Façam hoje o que dissemos!”

29 Então toda a assembleia chorou em uníssono e clamou em alta voz ao Senhor Deus. 30 Ozias lhes disse: “Irmãos, tenham coragem! Suportemos ainda cinco dias. Durante esse tempo, o Senhor, nosso Deus, voltará sua misericórdia para nós, pois não nos abandonará completamente. 31 Mas, se esses dias passarem e nenhum socorro vier, farei conforme vocês disseram.” 32 Então dispersou o povo, cada um para seu posto. Eles foram para as muralhas e torres da cidade, e ele mandou as mulheres e as crianças de volta para suas casas. A cidade estava profundamente abatida.