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1 La seconde année du règne de Nébucadnetsar, Nébucadnetsar eut des songes. Son esprit fut troublé, et il perdit le sommeil.
2 Le roi ordonna d'appeler les magiciens, les astrologues, les enchanteurs et les Chaldéens, pour qu'ils lui disent ses songes. Ils vinrent et se présentèrent devant le roi.
3 Le roi leur dit : « J'ai eu un songe, et mon esprit est troublé par le désir de le connaître. »
4 Les Chaldéens parlèrent au roi en araméen : « Ô roi, puisses-tu vivre pour toujours ! Raconte le songe à tes serviteurs, et nous en donnerons l'explication. »
5 Le roi répondit aux Chaldéens : « La décision est prise de ma part. Si vous ne me faites pas connaître le songe et son explication, vous serez mis en pièces, et vos maisons seront réduites en tas d'immondices.
6 Mais si vous m'indiquez le songe et son explication, vous recevrez de moi des dons, des récompenses et de grands honneurs. C'est pourquoi, indiquez-moi le songe et son explication. »
7 Ils répondirent une seconde fois : « Que le roi raconte le songe à ses serviteurs, et nous en donnerons l'explication. »
8 Le roi répondit : « Je sais de façon certaine que vous essayez de gagner du temps, parce que vous voyez que la chose m'a échappé.
9 Mais si vous ne me faites pas connaître le songe, une même sentence vous frappera tous ; car vous vous êtes concertés pour me tenir des discours mensongers et corrompus, en attendant que la situation change. C'est pourquoi, dites-moi le songe, et je saurai que vous êtes capables de m'en donner l'explication. »
10 Les Chaldéens répondirent au roi : « Il n'y a aucun homme sur la terre qui puisse faire connaître ce que demande le roi ; c'est pourquoi aucun roi, si grand et si puissant soit-il, n'a jamais exigé une telle chose d'aucun magicien, astrologue ou Chaldéen.
11 Ce que le roi demande est difficile, et il n'y a personne d'autre qui puisse le révéler au roi, excepté les dieux, dont la demeure n'est pas parmi la chair. »
12 À cause de cela, le roi se mit en colère et devint furieux ; il ordonna de faire périr tous les sages de Babylone.
13 Le décret fut promulgué, ordonnant la mise à mort des sages, et l'on chercha Daniel et ses compagnons pour les tuer.
14 Alors Daniel s'adressa avec sagesse et prudence à Arioc, le chef des gardes du roi, qui était sorti pour tuer les sages de Babylone.
15 Il prit la parole et dit à Arioc, le commandant du roi : « Pourquoi le décret du roi est-il si sévère ? » Alors Arioc expliqua l'affaire à Daniel.
16 Daniel se rendit auprès du roi et lui demanda de lui accorder du temps, afin de lui donner l'explication.
17 Ensuite, Daniel rentra dans sa maison et fit connaître l'affaire à Hanania, Mischaël et Azaria, ses compagnons,
18 les invitant à implorer la miséricorde du Dieu des cieux concernant ce secret, afin que Daniel et ses compagnons ne périssent pas avec le reste des sages de Babylone.
19 Alors le secret fut révélé à Daniel dans une vision nocturne. Daniel bénit le Dieu des cieux.
20 Daniel prit la parole et dit :
« Que le nom de Dieu soit béni d'éternité en éternité,
car la sagesse et la force lui appartiennent.
21 C'est lui qui change les temps et les circonstances,
qui renverse les rois et qui établit les rois,
qui donne la sagesse aux sages,
et la connaissance à ceux qui ont de l'intelligence.
22 Il révèle ce qui est profond et secret,
il sait ce qui est dans les ténèbres,
et la lumière demeure avec lui.
23 Je te rends grâce et je te loue,
ô Dieu de mes pères,
toi qui m'as donné la sagesse et la force,
et qui m'as maintenant fait connaître ce que nous t'avons demandé,
car tu nous as révélé l'affaire du roi. »
24 C'est pourquoi Daniel se rendit auprès d'Arioc, que le roi avait chargé de faire périr les sages de Babylone. Il alla lui parler ainsi : « Ne fais pas périr les sages de Babylone. Conduis-moi devant le roi, et je donnerai l'explication au roi. »
25 Alors Arioc s'empressa de conduire Daniel devant le roi, et lui dit : « J'ai trouvé parmi les exilés de Juda un homme qui fera connaître l'explication au roi. »
26 Le roi s'adressa à Daniel, qu'on nommait Belteschatsar : « Es-tu capable de me faire connaître le songe que j'ai eu et son explication ? »
27 Daniel répondit en présence du roi : « Le secret que le roi demande, ni les sages, ni les astrologues, ni les magiciens, ni les devins ne sont capables de le révéler au roi.
28 Mais il y a dans les cieux un Dieu qui révèle les secrets, et il a fait connaître au roi Nébucadnetsar ce qui arrivera dans la suite des temps. Voici ton songe et les visions que tu as eues sur ton lit :
29 « Sur ton lit, ô roi, des pensées te sont venues concernant ce qui doit arriver par la suite ; et celui qui révèle les secrets t'a fait connaître ce qui arrivera.
30 Quant à moi, si ce secret m'a été révélé, ce n'est pas qu'il y ait en moi une sagesse supérieure à celle de tous les vivants, mais c'est afin que l'explication soit donnée au roi, et que tu connaisses les pensées de ton cœur.
31 « Ô roi, tu regardais, et voici une grande statue. Cette statue, qui était immense et d'une splendeur extraordinaire, se dressait devant toi ; et son aspect était terrifiant.
32 La tête de cette statue était d'or pur, sa poitrine et ses bras étaient d'argent, son ventre et ses cuisses étaient de bronze,
33 ses jambes de fer, et ses pieds en partie de fer et en partie d'argile.
34 Tu as regardé jusqu'à ce qu'une pierre se détache sans le secours d'aucune main ; elle frappa la statue sur ses pieds de fer et d'argile, et les mit en pièces.
35 Alors le fer, l'argile, le bronze, l'argent et l'or furent brisés ensemble, et devinrent comme la balle des aires de battage en été. Le vent les emporta, de sorte qu'on n'en trouva plus aucune trace. Mais la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne et remplit toute la terre.
36 « Tel est le songe ; nous en donnerons maintenant l'explication devant le roi.
37 Toi, ô roi, tu es le roi des rois, à qui le Dieu des cieux a donné le royaume, la puissance, la force et la gloire.
38 Partout où habitent les enfants des hommes, il a remis entre tes mains les animaux des champs et les oiseaux du ciel, et il t'a fait dominer sur eux tous. C'est toi qui es la tête d'or.
39 « Après toi, il s'élèvera un autre royaume, inférieur au tien ; puis un troisième royaume, de bronze, qui dominera sur toute la terre.
40 Le quatrième royaume sera fort comme le fer, car le fer brise et pulvérise tout ; et comme le fer qui fracasse toutes ces choses, il brisera et écrasera tout.
41 Et comme tu as vu les pieds et les orteils en partie d'argile de potier et en partie de fer, ce sera un royaume divisé ; mais il y aura en lui quelque chose de la force du fer, parce que tu as vu le fer mêlé à de l'argile fangeuse.
42 Comme les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie d'argile, ainsi ce royaume sera en partie fort et en partie fragile.
43 Comme tu as vu le fer mêlé à de l'argile fangeuse, ils se mêleront à la semence des hommes ; mais ils ne s'uniront pas l'un à l'autre, de même que le fer ne se mêle pas à l'argile.
44 « Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et dont la souveraineté ne passera pas à un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera pour toujours.
45 C'est ce qu'indique la pierre que tu as vue se détacher de la montagne sans le secours d'aucune main, et qui a brisé le fer, le bronze, l'argile, l'argent et l'or. Le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui arrivera par la suite. Le songe est certain, et son explication est sûre. »
46 Alors le roi Nébucadnetsar tomba sur sa face, se prosterna devant Daniel, et ordonna qu'on lui présente une offrande et des parfums d'agréable odeur.
47 Le roi s'adressa à Daniel et dit : « En vérité, votre Dieu est le Dieu des dieux et le Seigneur des rois, et il révèle les secrets, puisque tu as pu révéler ce secret. »
48 Ensuite, le roi éleva Daniel en dignité et lui fit de nombreux et riches présents. Il lui donna le gouvernement de toute la province de Babylone et l'établit chef suprême de tous les sages de Babylone.
49 Daniel fit une requête au roi, qui préposa Schadrac, Méschac et Abed-Négo à l'administration de la province de Babylone. Quant à Daniel, il siégeait à la porte du roi.