1 Une bonne réputation vaut mieux qu'un parfum précieux, et le jour de la mort vaut mieux que le jour de la naissance. 2 Il vaut mieux aller dans une maison de deuil que dans une maison de festin ; car telle est la fin de tout homme, et les vivants doivent le prendre à cœur. 3 Le chagrin vaut mieux que le rire ; car la tristesse du visage rend le cœur meilleur. 4 Le cœur des sages est dans la maison de deuil, mais le cœur des insensés est dans la maison de joie. 5 Il vaut mieux entendre la réprimande du sage que d'entendre la chanson des insensés. 6 Car comme le crépitement des épines sous la marmite, ainsi est le rire de l'insensé. Cela aussi est vanité. 7 Assurément, l'extorsion fait perdre la raison au sage, et un pot-de-vin corrompt le jugement. 8 Mieux vaut la fin d'une chose que son commencement.

Celui qui sait patienter vaut mieux que l'orgueilleux. 9 Ne t'empresse pas de te mettre en colère, car la colère demeure au cœur des insensés. 10 Ne dis pas : « Pourquoi les jours passés étaient-ils meilleurs que ceux-ci ? » Car ce n'est pas par sagesse que tu poses cette question.

11 La sagesse est un bien, tout comme un héritage ; elle est même un avantage pour ceux qui voient le soleil. 12 Car la sagesse est un abri, tout comme l'argent est un abri ; mais l'excellence de la connaissance, c'est que la sagesse préserve la vie de celui qui la possède.

13 Considère l'œuvre de Dieu : qui peut redresser ce qu'il a courbé ? 14 Au jour de la prospérité, sois joyeux, et au jour de l'adversité, réfléchis ; oui, Dieu a fait l'un aussi bien que l'autre, afin que l'homme ne découvre rien de ce qui viendra après lui.

15 J'ai vu tout cela pendant mes jours de vanité : il y a un juste qui périt dans sa justice, et il y a un méchant qui vit longtemps dans sa méchanceté. 16 Ne sois pas juste à l'excès, et ne te montre pas trop sage. Pourquoi te détruirais-tu ? 17 Ne sois pas méchant à l'excès, et ne sois pas insensé. Pourquoi mourrais-tu avant ton heure ? 18 Il est bon de retenir ceci sans négliger cela ; car celui qui craint Dieu sortira de tout cela. 19 La sagesse donne au sage plus de force que dix gouverneurs qui sont dans une ville. 20 Assurément, il n'y a pas un homme juste sur la terre qui fasse le bien et qui ne pèche pas. 21 Ne prête pas non plus attention à toutes les paroles qui se disent, de peur que tu n'entendes ton serviteur te maudire ; 22 car souvent ton propre cœur sait que toi-même, tu as pareillement maudit les autres. 23 Tout cela, je l'ai éprouvé par la sagesse. J'ai dit : « Je serai sage » ; mais elle est restée loin de moi. 24 Ce qui est demeure lointain et d'une profondeur extrême. Qui peut le découvrir ? 25 Je me tournai de tout mon cœur pour connaître, explorer et rechercher la sagesse et la raison des choses, et pour comprendre que la méchanceté est stupidité et la folie, démence.

26 Je trouve plus amère que la mort la femme dont le cœur est fait de pièges et de filets, et dont les mains sont des chaînes. Celui qui plaît à Dieu lui échappera, mais le pécheur sera pris par elle.

27 « Voici ce que j'ai trouvé, déclare l'Ecclésiaste, en examinant les choses une à une pour en découvrir la raison, 28 ce que mon âme cherche encore sans l'avoir trouvé : j'ai trouvé un homme entre mille, mais pas une seule femme parmi elles. 29 Voici seulement ce que j'ai trouvé : Dieu a créé les humains droits, mais ils ont recherché bien des artifices. »