1 Qui est comme le sage ? Et qui connaît l'explication d'une chose ? La sagesse d'un homme fait briller son visage, et la dureté de ses traits en est changée.

2 Je te dis : « Observe l'ordre du roi, à cause du serment prêté à Dieu. » 3 Ne te hâte pas de t'éloigner de sa présence. Ne persiste pas dans une mauvaise cause, car il fait tout ce qui lui plaît, 4 car la parole du roi est souveraine. Qui peut lui dire : « Que fais-tu ? » 5 Celui qui observe le commandement ne connaîtra aucun mal, et le cœur du sage saura discerner le moment et la manière d'agir. 6 Car il y a un moment et une manière d'agir pour toute entreprise, bien que la misère de l'homme pèse lourdement sur lui. 7 En effet, il ne sait pas ce qui arrivera ; car qui peut lui annoncer comment cela se passera ? 8 Aucun homme n'a autorité sur l'esprit pour le retenir, ni sur le jour de la mort. Nul ne peut se soustraire au combat, et la méchanceté ne délivrera pas ceux qui la pratiquent.

9 J'ai vu tout cela, et j'ai considéré attentivement toute œuvre qui se fait sous le soleil. Il y a un temps où un homme exerce l'autorité sur un autre pour son malheur. 10 Ainsi, j'ai vu des méchants recevoir la sépulture. Ils venaient même du lieu saint, puis s'en allaient et étaient oubliés dans la ville où ils avaient agi de la sorte. Cela aussi est vanité. 11 Parce qu'une sentence contre une mauvaise action n'est pas exécutée rapidement, le cœur des humains est tout entier porté à faire le mal. 12 Même si le pécheur commet cent fois le mal et prolonge ses jours, je sais pourtant qu'il y aura du bonheur pour ceux qui craignent Dieu et le révèrent. 13 Mais il n'y aura pas de bonheur pour le méchant, et il ne prolongera pas ses jours, qui passent comme une ombre, parce qu'il ne craint pas Dieu.

14 Il est une vanité qui se produit sur la terre : des justes connaissent le sort réservé aux méchants, et des méchants le sort réservé aux justes. J'ai dit que cela aussi est vanité. 15 Alors j'ai fait l'éloge de la joie, car il n'y a rien de meilleur pour l'homme sous le soleil que de manger, de boire et de se réjouir ; cette joie l'accompagnera dans son travail, tous les jours de la vie que Dieu lui a donnée sous le soleil.

16 Lorsque je me suis appliqué à connaître la sagesse et à observer l'activité qui s'accomplit sur la terre (au point que les yeux de l'homme ne connaissent le sommeil ni le jour ni la nuit), 17 j'ai alors contemplé toute l'œuvre de Dieu et compris que l'homme ne peut découvrir l'œuvre qui se fait sous le soleil. Même s'il se fatigue à la rechercher, il ne la découvrira pas. Et même si un sage pense pouvoir la comprendre, il n'y parviendra pas.