Le Livre d'
Esther
1
1 Du temps d'Assuérus (cet Assuérus qui régnait depuis l'Inde jusqu'à l'Éthiopie, sur cent vingt-sept provinces),
2 en ces jours-là, le roi Assuérus s'assit sur le trône de son royaume, à Suse, la capitale.
3 La troisième année de son règne, il fit un festin pour tous ses princes et ses serviteurs ; l'armée de Perse et de Médie, les nobles et les princes des provinces étaient devant lui.
4 Il montra la richesse de son royaume glorieux et l'éclat de sa majesté magnifique pendant de nombreux jours, c'est-à-dire cent quatre-vingts jours.
5 Lorsque ces jours furent accomplis, le roi fit un festin de sept jours pour tout le peuple qui se trouvait à Suse, la capitale, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, dans la cour du jardin du palais du roi.
6 Il y avait des tentures d'étoffes blanches et bleues, attachées par des cordons de fin lin et de pourpre à des anneaux d'argent et à des colonnes de marbre. Les lits étaient d'or et d'argent, sur un pavé de marbre rouge, blanc, jaune et noir.
7 On servait à boire dans des coupes d'or de différentes sortes, et il y avait du vin royal en abondance, grâce à la générosité du roi.
8 Conformément à la loi, on ne forçait personne à boire ; car le roi avait donné l'ordre à tous les intendants de sa maison de faire selon le bon plaisir de chacun.
9 La reine Vasthi fit aussi un festin pour les femmes dans la maison royale qui appartenait au roi Assuérus.
10 Le septième jour, comme le cœur du roi était réjoui par le vin, il commanda à Méhuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques qui servaient en présence du roi Assuérus,
11 d'amener devant lui la reine Vasthi avec la couronne royale, pour montrer sa beauté aux peuples et aux princes ; car elle était belle.
12 Mais la reine Vasthi refusa de venir à l'ordre du roi transmis par les eunuques. Le roi en fut très irrité, et sa colère s'enflamma en lui.
13 Alors le roi s'adressa aux sages qui connaissaient les temps (car c'était la coutume du roi de consulter tous ceux qui connaissaient la loi et le droit ;
14 et les plus proches de lui étaient Carshena, Shéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marséna et Memucan, les sept princes de Perse et de Médie, qui voyaient la face du roi et qui occupaient la première place dans le royaume) :
15 « Que devons-nous faire à la reine Vasthi, selon la loi, parce qu'elle n'a pas exécuté l'ordre du roi Assuérus transmis par les eunuques ? »
16 Memucan répondit devant le roi et les princes : « Ce n'est pas seulement envers le roi que la reine Vasthi a mal agi, mais aussi envers tous les princes et envers tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.
17 Car l'action de la reine parviendra à la connaissance de toutes les femmes, et les poussera à mépriser leurs maris lorsqu'on dira : ‘Le roi Assuérus a ordonné d'amener la reine Vasthi devant lui, mais elle n'est pas venue.’
18 Aujourd'hui même, les princesses de Perse et de Médie qui auront appris l'action de la reine en parleront à tous les princes du roi. Cela causera beaucoup de mépris et de colère.
19 « S'il plaît au roi, qu'il publie un édit royal, et qu'il soit inscrit parmi les lois des Perses et des Mèdes, afin qu'il ne soit pas révoqué : que Vasthi ne paraisse plus devant le roi Assuérus ; et que le roi donne la dignité royale à une autre qui soit meilleure qu'elle.
20 Lorsque le décret que le roi aura rendu sera connu dans tout son royaume (car il est grand), toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, depuis le plus grand jusqu'au plus petit. »
21 Ce conseil plut au roi et aux princes, et le roi agit selon la parole de Memucan :
22 il envoya des lettres dans toutes les provinces du roi, à chaque province selon son écriture, et à chaque peuple dans sa langue, pour que tout homme soit le maître dans sa propre maison, et qu'il parle la langue de son propre peuple.