1 Entonces Eleazar, un sacerdote muy respetado del país, que ya era de edad avanzada y cuya vida se había destacado por su virtud, hizo que los ancianos que estaban a su alrededor dejaran de gritarle al Dios santo, y oró de esta manera: 2 “Oh Rey, grande en poder, altísimo, Dios Todopoderoso, que gobiernas toda la creación con tu tierna misericordia, 3 mira a los descendientes de Abraham, a los hijos del santificado Jacob, tu herencia santa, oh Padre, que ahora están siendo destruidos injustamente como extranjeros en una tierra extraña. 4 Tú destruiste al faraón con su ejército de carros cuando ese gobernante de este mismo Egipto se llenó de soberbia con su atrevimiento y sus palabras altaneras. Derramando la luz de tu misericordia sobre el pueblo de Israel, lo hundiste a él y a su orgulloso ejército. 5 Cuando Senaquerib, el cruel rey de los asirios, presumiendo de su enorme ejército, había sometido toda la tierra con su lanza y se levantaba contra tu ciudad santa con amenazas difíciles de aguantar, tú, oh Señor, lo derribaste y le demostraste tu poder a muchas naciones. 6 Cuando los tres amigos en la tierra de Babilonia por su propia voluntad se expusieron al fuego antes que servir a ídolos falsos, tú mandaste una brisa fresca en medio del horno en llamas, y echaste el fuego sobre todos sus enemigos. 7 Fuiste tú quien, cuando Daniel fue arrojado, por culpa de chismes y envidias, como comida para los leones en el foso, lo sacaste de nuevo a la luz sin un solo rasguño. 8 Cuando Jonás se estaba consumiendo en la panza del monstruo del mar, tú lo miraste, oh Padre, y lo regresaste sano y salvo con los suyos. 9 Ahora, tú que odias la insolencia, tú que estás lleno de misericordia, tú que proteges todas las cosas, preséntate pronto para ayudar al pueblo de Israel, que está siendo insultado por paganos despreciables y sin ley. 10 Si nuestra vida durante este exilio se ha manchado de maldad, líbranos de las manos del enemigo, y destrúyenos tú, oh Señor, con la muerte que tú decidas. 11 No dejes que la gente de mente vacía celebre a sus ídolos inútiles por la destrucción de tu pueblo amado, diciendo: ‘Su dios no pudo salvarlos’. 12 Tú que eres Omnipotente y Todopoderoso, oh Eterno, ¡míranos! Ten compasión de nosotros a quienes nos están quitando la vida, tratándonos como traidores, por la necedad y la insolencia de hombres sin ley. 13 Que los paganos tiemblen hoy ante tu poder invencible, oh Glorioso, que tienes todo el poder para salvar al pueblo de Jacob. 14 Todo el grupo de niños y sus padres te lo suplican con lágrimas. 15 Que todas las naciones vean que tú estás con nosotros, oh Señor, y que no nos has dado la espalda. Tal como dijiste que no los olvidarías ni siquiera en la tierra de sus enemigos, cumple esa promesa, oh Señor”.

16 Ahora bien, justo cuando Eleazar terminaba su oración, el rey llegó al hipódromo con los animales salvajes y con su enorme poder militar. 17 Cuando los judíos vieron esto, soltaron un grito tan fuerte al cielo que los valles cercanos hicieron eco, provocando un lamento imparable en todo el ejército. 18 Entonces el Dios todo glorioso, todopoderoso y verdadero, mostró su rostro santo y abrió las puertas del cielo, de donde bajaron dos ángeles con un aspecto aterrador, que todos pudieron ver menos los judíos. 19 Se pararon enfrente y llenaron al ejército enemigo de confusión y miedo, amarrándolos con cadenas que no se podían mover. 20 Un escalofrío recorrió el cuerpo del rey, y un bloqueo mental paralizó la furia de su espíritu. 21 Hicieron que los animales se volvieran contra los soldados armados que venían detrás; y los animales los pisotearon y los mataron. 22 El enojo del rey se convirtió en lástima; y lloró por todo lo que había planeado hacer. 23 Porque cuando escuchó el grito y los vio a todos a punto de ser destruidos, con lágrimas en los ojos amenazó muy enojado a sus amigos, diciéndoles: 24 “Ustedes han gobernado mal, y han sido más crueles que los peores tiranos. Han trabajado para quitarme a mí, su benefactor, mi reino y mi vida al mismo tiempo, planeando a escondidas cosas que le hacen daño al reino. 25 ¿Quién trajo para acá, sacando sin razón a cada uno de su casa, a los que por lealtad a nosotros defendían las fortalezas del país? 26 ¿Quién ha mandado a sufrir castigos injustos a aquellos que desde el principio nos han mostrado buena voluntad, superando en todo a las demás naciones, y que muchas veces se han metido en las misiones más peligrosas? 27 ¡Suelten, suelten estas cadenas injustas! Envíenlos a sus casas en paz, y pídanles perdón por lo que se les hizo. 28 Liberen a los hijos del Dios vivo y todopoderoso del cielo, que desde los tiempos de nuestros antepasados hasta el día de hoy nos ha dado prosperidad y éxito sin parar”. 29 Dijo estas palabras, y ellos, siendo liberados en ese mismo instante y habiendo escapado de la muerte, alabaron a Dios, su santo Salvador.

30 Luego el rey regresó a la ciudad, mandó llamar a su tesorero, y le pidió que diera vino y provisiones para hacerles una fiesta de siete días a los judíos. Decidió que debían tener una alegre celebración por su liberación en el mismísimo lugar donde esperaban encontrar la muerte. 31 Entonces, los que antes eran humillados y estaban a un paso del sepulcro, o mejor dicho, ya con un pie adentro, tomaron de la copa de la salvación en lugar de sufrir una muerte dolorosa y triste. Llenos de alegría, convirtieron el lugar que iba a ser su tumba en un espacio lleno de carpas para su banquete. 32 Dejando atrás sus cantos de tristeza y dolor, empezaron a cantar sobre su tierra natal, dándole alabanzas a Dios su Salvador, que hace milagros. Dejaron a un lado todos los llantos y quejas. Armaron bailes como una muestra de alegría y paz. 33 El rey también invitó a mucha gente para la ocasión, y no dejaba de dar gracias con gran lujo por la salvación tan inesperada que se le había dado. 34 Los que ya los habían dado por muertos y comida para los buitres, y los habían registrado con gusto, ahora lloraban a gritos, cubiertos de vergüenza, y vieron cómo el fuego de su coraje se apagaba de la manera más humillante. 35 Pero los judíos, como decíamos, organizaron un baile y luego se dedicaron a comer, a dar gracias con alegría y a cantar salmos. 36 Hicieron un decreto público para recordar estas cosas en las generaciones futuras, todo el tiempo que vivieran como extranjeros. Así que dejaron estos días como días de fiesta, no para emborracharse o para el lujo, sino porque Dios los había salvado. 37 Le pidieron al rey que los mandara de regreso a sus casas. 38 Los habían estado registrando desde el veinticinco del mes de Pacón hasta el cuatro de Epifi, un total de cuarenta días. Y los preparativos para destruirlos duraron desde el cinco de Epifi hasta el siete, es decir, tres días. 39 Durante este tiempo, el Soberano de todo mostró su misericordia de una manera grandiosa y los salvó a todos juntos sin un rasguño. 40 Disfrutaron de la comida que el rey les dio hasta el día catorce, y luego pidieron permiso para irse. 41 El rey los felicitó y les escribió a los comandantes de cada ciudad la siguiente carta, de gran importancia y generosidad para ellos: