Israël partit combattre les Philistins et campa près d’Ében-Ézer, tandis que les Philistins campaient à Aphek. 2 Les Philistins se rangèrent en ordre de bataille contre Israël. Lorsque le combat s’engagea, Israël fut battu par les Philistins, qui tuèrent environ quatre mille hommes sur le champ de bataille. 3 Quand le peuple revint au camp, les anciens d’Israël dirent : « Pourquoi le SEIGNEUR nous a-t-il fait subir aujourd’hui une défaite devant les Philistins ? Prenons à Silo l’arche de l’alliance du SEIGNEUR et amenons-la au milieu de nous, afin qu’elle nous sauve de la main de nos ennemis. »

4 Le peuple envoya donc des hommes à Silo, et ils en apportèrent l’arche de l’alliance du SEIGNEUR des armées, qui siège au-dessus des chérubins. Les deux fils d’Éli, Hophni et Phinées, étaient là avec l’arche de l’alliance de Dieu. 5 Lorsque l’arche de l’alliance du SEIGNEUR entra dans le camp, tout Israël poussa un immense cri, et la terre en retentit. 6 Les Philistins entendirent le bruit de ces cris de joie, et ils dirent : « Que signifie ce grand cri qui retentit dans le camp des Hébreux ? » Ils apprirent que l’arche du SEIGNEUR était arrivée dans le camp. 7 Les Philistins eurent peur, car ils disaient : « Dieu est venu dans le camp. » Et ils dirent : « Malheur à nous ! Car rien de tel ne s’était produit auparavant. 8 Malheur à nous ! Qui nous délivrera de la main de ces dieux puissants ? Ce sont ces dieux-là qui ont frappé les Égyptiens de toutes sortes de fléaux dans le désert. 9 Prenez courage et comportez-vous en hommes, Philistins, afin de ne pas devenir les esclaves des Hébreux comme ils ont été les vôtres. Montrez-vous des hommes et combattez ! » 10 Les Philistins livrèrent bataille, Israël fut vaincu, et chacun s’enfuit vers sa tente. Ce fut un très grand massacre ; car il tomba trente mille fantassins d’Israël. 11 L’arche de Dieu fut prise, et les deux fils d’Éli, Hophni et Phinées, périrent.

12 Un homme de Benjamin accourut du champ de bataille et arriva à Silo le jour même, les vêtements déchirés et la tête couverte de terre. 13 À son arrivée, Éli était assis sur son siège près du chemin, attendant avec inquiétude, car son cœur tremblait pour l’arche de Dieu. Quand l’homme entra dans la ville et annonça la nouvelle, toute la ville poussa des cris. 14 Éli, entendant le bruit de ces cris, dit : « Que signifie le bruit de ce tumulte ? »

L’homme se hâta de venir faire son rapport à Éli. 15 Or Éli était âgé de quatre-vingt-dix-huit ans. Ses yeux étaient fixes et il ne pouvait plus voir. 16 L’homme dit à Éli : « J’arrive du champ de bataille ; j’ai fui aujourd’hui le combat. »

Éli dit : « Que s’est-il passé, mon fils ? »

17 Celui qui apportait la nouvelle répondit : « Israël a fui devant les Philistins, et le peuple a subi une grande défaite. Tes deux fils aussi, Hophni et Phinées, sont morts, et l’arche de Dieu a été capturée. »

18 Lorsqu’il mentionna l’arche de Dieu, Éli tomba de son siège à la renverse, près de la porte. Il se brisa la nuque et mourut, car c’était un homme âgé et lourd. Il avait jugé Israël pendant quarante ans.

19 Sa belle-fille, la femme de Phinées, était enceinte et sur le point d’accoucher. Lorsqu’elle apprit la prise de l’arche de Dieu ainsi que la mort de son beau-père et de son mari, elle s’affaissa et accoucha, car les douleurs de l’enfantement la saisirent. 20 Au moment où elle mourait, les femmes qui l’entouraient lui dirent : « N’aie pas peur, car tu as mis au monde un fils. » Mais elle ne répondit pas et n’y prêta aucune attention. 21 Elle nomma l’enfant I-Kabod,*« I-Kabod » signifie « sans gloire ». en disant : « La gloire s’en est allée d’Israël ! » Elle disait cela à cause de la capture de l’arche de Dieu et de la mort de son beau-père et de son mari. 22 Elle dit : « La gloire s’en est allée d’Israël, car l’arche de Dieu a été capturée. »