1 Les Ziphiens vinrent vers Saül à Guibea, et dirent : « David ne se cache-t-il pas sur la colline de Hakila, en face du désert ? » 2 Alors Saül se leva et descendit au désert de Ziph, avec trois mille hommes d’élite d’Israël, pour chercher David dans le désert de Ziph. 3 Saül campa sur la colline de Hakila, en face du désert, près du chemin. Mais David se tenait dans le désert, et voyant que Saül marchait à sa poursuite dans le désert, 4 David envoya des espions, et eut la certitude que Saül était bien arrivé. 5 Alors David se leva et vint au lieu où Saül campait ; il vit la place où couchaient Saül et Abner, fils de Ner, le chef de son armée. Saül couchait au milieu du campement des chars, et le peuple campait autour de lui.

6 David prit la parole et dit à Achimélec, le Hittite, et à Abischaï, fils de Tseruja et frère de Joab : « Qui descendra avec moi vers Saül dans le camp ? »

Abischaï répondit : « Je descendrai avec toi. » 7 David et Abischaï se rendirent donc de nuit auprès du peuple. Saül dormait au milieu du campement des chars, sa lance plantée en terre à son chevet, tandis qu’Abner et le peuple couchaient autour de lui. 8 Alors Abischaï dit à David : « Dieu a livré aujourd’hui ton ennemi entre tes mains. Laisse-moi donc maintenant le clouer à terre avec la lance, d’un seul coup, et je n’aurai pas à m’y reprendre à deux fois. »

9 David dit à Abischaï : « Ne le détruis pas ! Car qui pourrait porter la main sur l’oint du SEIGNEUR et rester impuni ? » 10 David ajouta : « Aussi vrai que le SEIGNEUR est vivant, le SEIGNEUR le frappera ; ou bien son jour viendra et il mourra, ou il descendra au combat et périra. 11 Que le SEIGNEUR me garde de porter la main sur l’oint du SEIGNEUR ! Prends seulement la lance qui est à son chevet, ainsi que la cruche d’eau, et allons-nous-en. »

12 David prit donc la lance et la cruche d’eau au chevet de Saül, et ils s’en allèrent. Personne ne les vit, ne s’en aperçut ni ne s’éveilla, car tous dormaient : un profond sommeil venu du SEIGNEUR était tombé sur eux. 13 David passa ensuite de l’autre côté et se tint au sommet de la montagne, à bonne distance d’eux. 14 Il cria au peuple et à Abner, fils de Ner : « Ne vas-tu pas répondre, Abner ? »

Abner répondit : « Qui es-tu, toi qui appelles ainsi le roi ? »

15 David dit à Abner : « N’es-tu pas un homme ? Et qui est ton pareil en Israël ? Pourquoi donc n’as-tu pas monté la garde près de ton seigneur le roi ? Car quelqu’un du peuple est venu pour détruire le roi, ton seigneur. 16 Ce que tu as fait là n’est pas bien. Aussi vrai que le SEIGNEUR est vivant, vous méritez la mort, pour n’avoir pas monté la garde près de votre seigneur, l’oint du SEIGNEUR. Regarde maintenant où sont la lance du roi et la cruche d’eau qui étaient à son chevet ! »

17 Saül reconnut la voix de David, et dit : « Est-ce bien ta voix, mon fils David ? »

David répondit : « C’est bien ma voix, mon seigneur le roi. » 18 Il ajouta : « Pourquoi mon seigneur poursuit-il son serviteur ? Qu’ai-je fait ? Quel mal ai-je commis ? 19 Que mon seigneur le roi daigne maintenant écouter son serviteur. Si c’est le SEIGNEUR qui t’excite contre moi, qu’il agrée une offrande. Mais si ce sont des hommes, qu’ils soient maudits devant le SEIGNEUR ! Ils m’ont chassé aujourd’hui, m’empêchant d’avoir part à l’héritage du SEIGNEUR, comme s’ils me disaient : ‹ Va servir d’autres dieux ! › 20 Que mon sang ne tombe donc pas à terre loin de la présence du SEIGNEUR ! Le roi d’Israël est parti à la recherche d’une puce, comme on chasse une perdrix dans les montagnes. »

21 Saül dit : « J’ai péché. Reviens, mon fils David ; je ne te ferai plus de mal, puisque tu as tenu ma vie pour précieuse aujourd’hui. J’ai agi en insensé et commis une très grande erreur. »

22 David répondit : « Voici la lance du roi ! Que l’un des jeunes gens traverse pour venir la prendre. 23 Le SEIGNEUR rendra à chacun selon sa justice et sa fidélité. Il t’avait livré aujourd’hui entre mes mains, mais je n’ai pas voulu porter la main sur son oint. 24 Comme j’ai tenu ta vie pour précieuse aujourd’hui, que le SEIGNEUR tienne la mienne pour précieuse et me délivre de toute détresse. »

25 Saül dit à David : « Sois béni, mon fils David ! Tu accompliras de grandes choses et tu réussiras certainement. »

David poursuivit son chemin, et Saül retourna chez lui.