1 Les enfants d'Israël firent ce qui est mal aux yeux du SEIGNEUR, et le SEIGNEUR les livra entre les mains de Madian pendant sept ans. 2 La domination de Madian s'appesantit sur Israël. Pour échapper aux Madianites, les enfants d'Israël aménagèrent des refuges dans les montagnes, des cavernes et des forteresses. 3 Chaque fois qu'Israël avait semé, les Madianites, les Amalécites et les peuples de l'Est montaient l'attaquer. 4 Ils campaient sur son territoire et détruisaient les récoltes jusqu'aux environs de Gaza. Ils ne laissaient en Israël ni nourriture, ni mouton, ni bœuf, ni âne. 5 Car ils montaient avec leurs troupeaux et leurs tentes. Ils arrivaient nombreux comme des sauterelles. Eux et leurs chameaux étaient innombrables ; et ils venaient dans le pays pour le dévaster. 6 Israël fut réduit à une grande misère par Madian, et les enfants d'Israël crièrent au SEIGNEUR.

7 Lorsque les enfants d'Israël crièrent au SEIGNEUR au sujet de Madian, 8 le SEIGNEUR leur envoya un prophète, qui leur dit : « Voici ce que déclare le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël : “Je vous ai fait monter d'Égypte et sortir de la maison d'esclavage. 9 Je vous ai délivrés de la main des Égyptiens et de la main de tous ceux qui vous opprimaient, je les ai chassés devant vous, et je vous ai donné leur pays. 10 Je vous ai dit : ‘Je suis le SEIGNEUR votre Dieu. Ne craignez pas les dieux des Amoréens, dont vous habitez le pays.’ Mais vous ne m'avez pas obéi.” »

11 L'ange du SEIGNEUR vint s'asseoir sous le chêne d'Ophra, qui appartenait à Joas l'Abiézérite. Son fils Gédéon battait du blé dans un pressoir afin de le cacher aux Madianites. 12 L'ange du SEIGNEUR lui apparut, et lui dit : « Le SEIGNEUR est avec toi, vaillant héros ! »

13 Gédéon lui répondit : « Pardon, mon seigneur, mais si le SEIGNEUR est avec nous, pourquoi tout cela nous est-il arrivé ? Où sont tous les prodiges que nos pères nous ont racontés en disant : ‘Le SEIGNEUR ne nous a-t-il pas fait sortir d'Égypte ?’ Maintenant, le SEIGNEUR nous a abandonnés et livrés au pouvoir de Madian. »

14 Le SEIGNEUR se tourna vers lui, et dit : « Va avec cette force que tu as, et sauve Israël de la main de Madian. Ne t'ai-je pas envoyé ? »

15 Gédéon répondit : « Pardon, Seigneur,*Le mot traduit par « Seigneur » est « Adonaï ». comment pourrais-je sauver Israël ? Mon clan est le plus faible de Manassé, et je suis le plus insignifiant de la maison de mon père. »

16 Le SEIGNEUR lui dit : « Je serai avec toi, et tu vaincras tous les Madianites comme s'ils n'étaient qu'un seul homme. »

17 Il lui dit : « Si maintenant j'ai trouvé grâce à tes yeux, donne-moi un signe que c'est bien toi qui me parles. 18 Ne pars pas d'ici, je t'en prie, avant que je sois revenu avec mon offrande et que je l'aie déposée devant toi. »

L'ange répondit : « Je resterai jusqu'à ton retour. »

19 Gédéon entra, prépara un chevreau et, avec un épha†1 épha équivaut à environ 22 litres. de farine, des pains sans levain. Il mit la viande dans un panier, le bouillon dans un pot, apporta le tout sous le chêne et le présenta.

20 L'ange de Dieu lui dit : « Prends la viande et les pains sans levain, pose-les sur ce rocher, et répands le jus. »

Il fit ainsi. 21 L'ange du SEIGNEUR tendit l'extrémité du bâton qu'il tenait, et toucha la viande et les pains sans levain. Un feu jaillit du rocher et les consuma. Puis l'ange du SEIGNEUR disparut.

22 Gédéon comprit alors qu'il avait vu l'ange du SEIGNEUR et s'écria : « Malheur à moi, Seigneur Dieu ! J'ai vu l'ange du SEIGNEUR face à face ! »

23 Le SEIGNEUR lui dit : « Que la paix soit avec toi ! N'aie pas peur. Tu ne mourras pas. »

24 Gédéon bâtit là un autel au SEIGNEUR et l'appela « Le SEIGNEUR est paix ».‡ou, Shalom Cet autel existe encore aujourd'hui à Ophra des Abiézérites.

25 Cette même nuit, le SEIGNEUR lui dit : « Prends le taureau de ton père, le second taureau, âgé de sept ans. Démolis l'autel de Baal qui appartient à ton père et abats le poteau sacré d'Ashéra qui se trouve à côté. 26 Puis construis, au sommet de ce lieu fort, un autel bien disposé au SEIGNEUR ton Dieu. Prends le second taureau et offre-le en holocauste, en utilisant comme bois le poteau sacré d'Ashéra que tu auras abattu. »

27 Gédéon prit dix hommes parmi ses serviteurs, et fit ce que le SEIGNEUR lui avait dit. Comme il craignait la maison de son père et les hommes de la ville, il ne put le faire de jour, mais il le fit de nuit.

28 Tôt le matin, les hommes de la ville découvrirent que l'autel de Baal avait été démoli, que le poteau sacré d'Ashéra voisin avait été abattu et que le second taureau avait été offert sur le nouvel autel. 29 Ils se dirent l'un à l'autre : « Qui a fait cela ? »

Après s'être informés et avoir posé des questions, on leur dit : « C'est Gédéon, fils de Joas, qui a fait cela. »

30 Les hommes de la ville dirent à Joas : « Fais sortir ton fils pour qu'il meure, car il a démoli l'autel de Baal et abattu le poteau sacré d'Ashéra qui se trouvait à côté. » 31 Joas répondit à tous ceux qui se dressaient contre lui : « Est-ce à vous de défendre la cause de Baal et de le sauver ? Quiconque plaidera pour lui sera mis à mort avant le matin. S'il est un dieu, qu'il défende lui-même sa cause, puisque son autel a été démoli ! » 32 C'est pourquoi, en ce jour-là, on lui donna le nom de Jerubbaal,§« Jerubbaal » signifie « Que Baal plaide ». en disant : « Que Baal plaide contre lui, puisqu'il a démoli son autel. »

33 Tous les Madianites, les Amalécites et les peuples de l'Est se rassemblèrent. Ils traversèrent le Jourdain et campèrent dans la vallée de Jizreel. 34 L'Esprit du SEIGNEUR investit Gédéon. Il sonna de la trompette, et les Abiézérites se rassemblèrent derrière lui. 35 Il envoya des messagers dans tout Manassé, dont les hommes se rassemblèrent également derrière lui. Il en envoya aussi à Aser, à Zabulon et à Nephtali, qui montèrent à leur rencontre.

36 Gédéon dit à Dieu : « Si tu veux sauver Israël par ma main, comme tu l'as dit, 37 Je vais déposer une toison de laine sur l'aire de battage. Si la rosée ne couvre que la toison tandis que tout le sol reste sec, je saurai que tu sauveras Israël par mon intermédiaire, comme tu l'as déclaré. »

38 C'est ce qui arriva. Le lendemain, Gédéon se leva tôt, pressa la toison et en fit couler assez de rosée pour remplir un bol d'eau.

39 Gédéon dit encore à Dieu : « Que ta colère ne s'enflamme pas contre moi si je parle une dernière fois. Permets-moi, je t'en prie, de faire encore une seule épreuve avec la toison : qu'elle seule reste sèche et que tout le sol soit couvert de rosée. »

40 Dieu fit ainsi cette nuit-là ; car la toison seule resta sèche, et il y eut de la rosée sur tout le sol.