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1 Le roi Belschatsar fit un grand festin pour mille de ses dignitaires, et il but du vin en leur présence.
2 Sous l'emprise du vin, Belschatsar ordonna d'apporter les vases d'or et d'argent que Nebucadnetsar, son père, avait enlevés du temple de Jérusalem, afin que le roi et ses dignitaires, ses femmes et ses concubines s'en servent pour boire.
3 Alors on apporta les vases d'or qui avaient été enlevés du temple, de la maison de Dieu à Jérusalem ; et le roi et ses dignitaires, ses femmes et ses concubines y burent.
4 Ils burent du vin et louèrent les dieux d'or, d'argent, de bronze, de fer, de bois et de pierre.
5 À ce moment même, les doigts d'une main d'homme apparurent et écrivirent, face au chandelier, sur le plâtre du mur du palais royal. Le roi vit cette extrémité de main qui écrivait.
6 Alors le visage du roi changea de couleur, et ses pensées le troublèrent ; les jointures de ses hanches se relâchèrent, et ses genoux s'entrechoquèrent.
7 Le roi cria avec force de faire venir les magiciens, les Chaldéens et les astrologues. Le roi prit la parole et dit aux sages de Babylone : « Quiconque lira cette écriture et m'en donnera l'interprétation sera revêtu de pourpre, portera un collier d'or à son cou, et sera le troisième dans le gouvernement du royaume. »
8 Alors tous les sages du roi entrèrent ; mais ils ne purent ni lire l'écriture ni en faire connaître l'interprétation au roi.
9 Le roi Belschatsar en fut grandement troublé, son visage changea de couleur, et ses dignitaires furent consternés.
10 La reine, alertée par les paroles du roi et de ses dignitaires, entra dans la salle du festin. La reine dit : « Ô roi, puisses-tu vivre pour toujours ! Que tes pensées ne te troublent pas, et que ton visage ne change pas de couleur.
11 Il y a dans ton royaume un homme qui a en lui l'esprit des dieux saints. Du temps de ton père, on trouva en lui une lumière, une intelligence et une sagesse semblables à la sagesse des dieux. Aussi le roi Nebucadnetsar, ton père — oui, le roi, ton père — l'a établi chef des devins, des magiciens, des Chaldéens et des astrologues,
12 parce qu'on a trouvé en lui, chez ce Daniel que le roi avait nommé Belteschatsar, un esprit supérieur, de la connaissance, de l'intelligence, le don d'interpréter les songes, d'expliquer les énigmes et de résoudre les questions difficiles. Que Daniel soit donc appelé, et il donnera l'interprétation. »
13 Alors Daniel fut introduit devant le roi. Le roi s'adressa à Daniel : « Es-tu ce Daniel, l'un des exilés de Juda, que le roi, mon père, a amenés de Juda ?
14 J'ai entendu dire à ton sujet que l'esprit des dieux réside en toi, et que l'on trouve en toi de la lumière, de l'intelligence et une sagesse extraordinaire.
15 On vient d'amener devant moi les sages et les magiciens, afin qu'ils lisent cette écriture et m'en fassent connaître l'interprétation ; mais ils n'ont pas pu donner l'interprétation de la chose.
16 Cependant, j'ai entendu dire que tu peux donner des interprétations et résoudre les questions difficiles. Maintenant, si tu peux lire cette écriture et m'en faire connaître l'interprétation, tu seras revêtu de pourpre, tu porteras un collier d'or à ton cou, et tu seras le troisième dans le gouvernement du royaume. »
17 Alors Daniel répondit en présence du roi : « Garde tes dons pour toi, et accorde tes récompenses à un autre. Néanmoins, je lirai l'écriture au roi et je lui en ferai connaître l'interprétation.
18 « Ô roi, le Dieu Très-Haut avait donné à Nebucadnetsar, ton père, la royauté, la grandeur, la gloire et la majesté.
19 À cause de la grandeur qu'il lui avait accordée, tous les peuples, les nations et les hommes de toutes langues tremblaient et redoutaient sa présence. Il mettait à mort qui il voulait, et il laissait la vie à qui il voulait ; il élevait qui il voulait, et il abaissait qui il voulait.
20 Mais lorsque son cœur s'éleva et que son esprit s'endurcit jusqu'à l'arrogance, il fut précipité de son trône royal et dépouillé de sa gloire.
21 Il fut chassé du milieu des fils des hommes, son cœur devint semblable à celui des bêtes, et sa demeure fut avec les ânes sauvages. On le nourrit d'herbe comme les bœufs, et son corps fut trempé par la rosée du ciel, jusqu'à ce qu'il reconnaisse que le Dieu Très-Haut domine sur la royauté des hommes et qu'il y établit qui il veut.
22 « Et toi, Belschatsar, son fils, tu n'as pas humilié ton cœur, bien que tu aies su tout cela.
23 Tu t'es élevé contre le Seigneur du ciel ; on a apporté devant toi les vases de sa maison, et vous y avez bu du vin, toi et tes dignitaires, tes femmes et tes concubines. Tu as loué les dieux d'argent et d'or, de bronze, de fer, de bois et de pierre, qui ne voient pas, n'entendent pas et ne savent rien ; et tu n'as pas glorifié le Dieu qui tient dans sa main ton souffle et toutes tes voies.
24 C'est pourquoi il a envoyé cette extrémité de main, et cette écriture a été tracée.
25 « Voici l'écriture qui a été tracée : MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN.
26 « Voici l'interprétation de ces mots :
MENE : Dieu a compté les jours de ton règne, et y a mis fin.
27 TEKEL : Tu as été pesé dans la balance, et tu as été trouvé trop léger.
28 PERES : Ton royaume est divisé, et il est donné aux Mèdes et aux Perses. »
29 Aussitôt, sur l'ordre de Belschatsar, on revêtit Daniel de pourpre, on lui mit un collier d'or au cou, et l'on proclama qu'il serait le troisième dans le gouvernement du royaume.
30 Cette nuit-là même, Belschatsar, le roi chaldéen, fut tué.
31 Darius le Mède s'empara du royaume, étant âgé d'environ soixante-deux ans.